古代銅錢
在中國古代歷史中，貨幣制度的發展一直是相對遲滯的。雖然在歷史上曾經出現過交子，會子等紙幣，但是銅錢依舊是不可撼動的主力貨幣，自從漢代鑄造五銖錢以來，歷朝歷代無一例外都將銅錢作為最重要的流通貨幣。
西漢五銖錢
而隨著手工業的發展，中國的貿易額也在不斷上升，價值較低的銅錢逐漸不能滿足大額交易的結算需求，中國政府才逐漸放開了對於白銀等重金屬的使用限制，開始允許白銀作為貨幣在國內流通。
不過和長期使用白銀作為貨幣的西方國家相比，我國對於白銀的使用還不是十分熟練。在清朝年間，雖然清政府在當時是最大的白銀儲備國之一，但是清政府依然採用相對落後的稱量法來使用白銀，而不是採取方便的鑄幣法，這讓白銀在使用的過程中出現了不小的問題。
人們只得在私下使用流入的西洋銀幣來進行交易，這給清政府帶來了一定的經濟問題，而當時在江蘇任職的林則徐看到這一局面也提出了自己的解決辦法。
晚清名臣林則徐塑像
晚清時期的貨幣問題
1。 銅錢價值下降，紋銀使用不便
在清朝年間，國內最重要的貨幣依然是官方鑄造的銅錢，這主要是因為在清朝初期，政府的白銀儲備不多，沒有能力發行足夠的白銀來進行流通。而且在小農經濟的生產背景之下，百姓的消費需求並不是很高，這讓銅錢足以承擔清朝早期的貨幣職能。
但是隨著清朝政治局勢的穩定以及人口的上漲，清朝的生產力得到了極大的發展，這讓銅錢的購買力嚴重下降。人們在日常交易中需要使用大量的銅錢，這給百姓的生活帶來了不便。在這種情況下，白銀的使用頻率出現了明顯的上升，人們開始使用白銀來繳納賦稅以及購買生活必需品。出於保值的考量，晚清的百姓們更傾向於使用和儲蓄白銀，銅錢逐漸被人們所輕視，這讓它們的價值進一步跌落，在嘉慶年間，一千文銅錢就可以兌換一兩紋銀，而到了道光年間，一兩紋銀就可以兌換兩千文銅錢了。
道光通寶
不過在晚清時期，清政府對於白銀依然推行稱量法，用其重量來代表其價值，這給百姓的生活帶來了極多麻煩。
晚清銀元寶
當時的銀錠等制式白銀雖然有著固定的重量，但是其價值過高，不適用於日常生活。而碎銀的使用則需要時時稱量，這對於商家和消費者來說都是不小的負擔。而且碎銀的成色也並不固定，這讓其在流通時容易引發爭執，清朝百姓們繼續一種新的貨幣來滿足他們的日常生活需求。
2。 西洋銀幣的流入與流通
在晚清的百姓被清政府滯後的貨幣體制所困擾的時候，清政府與外國商人的貿易往來卻正在變得越來越興盛。而當時西方國家的工業製品以及農產品大多並不被清政府所需要，因此在進行貿易的時候，他們大多利用白銀來結算，巨大的貿易順差也讓清政府成為了當時世界上最大的白銀儲備國之一。
晚清時期的西班牙銀幣
被西方國家用來結算的白銀，既有當時從北美銀礦中開採出的銀礦石，也有在西方國家中流通的銀幣。這些銀幣成色較好，而且具有固定的形制十分便於流通。於是在晚清的時候，廣東等沿海地區的商人們開始用西洋銀幣取代紋銀了進行交易，他們將當時的一枚銀幣視作一兩紋銀，這讓他們的交易變得十分簡便。
而當時的清政府官員們也知道西洋銀幣在國內流通的情況，在他們的奏摺中對於當時廣東一帶的情況有這樣的描述：
自閩、廣、江西、浙江、江蘇漸至黃河以南各省，洋錢盛行。凡完納錢糧及商賈交易，無一不用洋錢。
不過對於應該禁止西洋銀幣的流通還是放任其發展，清朝的官員們卻並沒有得出統一的結論，在各地採取的政策也並不相同，這讓清朝各地的貨幣流通情況變得十分混亂，給統一管理帶來了不便。
林則徐對於西洋銀幣的態度及其建議
1。 林則徐對於西洋銀幣的態度
在西洋銀幣開始在清朝國內流通的時候，林則徐正在江蘇地區任職。而江蘇作為經濟發達地區，其對外貿易也十分興盛，這讓當地有著大量外來的銀幣，而且其也開始在當地流通，為百姓所使用。
林則徐對於西洋銀幣採取的態度和當時士人中普遍存在的保守派不同，他認為洋錢之所以能夠在當地流行，一定有其便民之處，因此其建議不對洋錢的流通加以嚴格管制，而是任由百姓使用。
擔任江蘇巡撫時的林則徐蠟像
當時洋錢的流通還有一個問題，那就是西洋的銀幣每枚大概只有七錢左右的重量，但是百姓們為了圖方便，大多按照一兩來計算其價值，這就會造成其價值虛高的問題。針對這種情況，有官員提出在支援洋錢流通的基礎上，應該對其市值進行一定的打壓，使其符合原本的價值。
但是林則徐卻認為，百姓們之所以樂於使用洋錢，是因為其方便，如果強行抑價，會讓其便捷性受到影響，這樣還不如直接禁止，因此林則徐拒絕了其麾下官員的意見。
2。 林則徐的貨幣改革思路
在江蘇地區供職期間，林則徐對於當地的貨幣狀況十分憂心，他知道長期放任西洋銀幣流通的話，由於其實際重量低於其價值，會造成清政府的白銀儲備外流的情況，其便主張對清政府的貨幣政策進行改革，來取代西洋銀幣的流行地位，維護清政府的利益。
林則徐於是自己設計了新的白銀流通模式，其認為清政府也應該在鑄造元寶，銀錠之外，開始鑄造銀幣，而銀幣的面額應以五錢為宜。因為一兩白銀在當時的購買力還是十分可觀的，如果將其設計為一兩，那麼其流通性就會出現一定的問題。之所以現在在沿海一帶能夠流通，與當地相對發達的經濟條件有關。而對於內地而言，一兩的面額就有些過大了。
道光皇帝像
林則徐於是將自己的想法彙報給了道光皇帝，希望其能夠在全國範圍內推行銀幣制度，以此來緩解白銀不便流通的問題，並逐漸取代西洋銀幣的地位。但是道光帝卻回覆其說：
至官局議請改鑄銀錢，大變成法，不成事體。且銀洋錢方禁之不暇，豈有內地亦鑄銀錢之理耶？
從道光帝的回覆中，我們不難看出當時的清政府依然有著天朝上國的幻想，把西洋銀幣視為外夷之伎倆。即使林則徐多次重申其優點，依然不屑於學習，透露出頑固的保守思想，這也是清政府在之後持續衰落的重要原因。
林則徐的改革嘗試
雖然在全國範圍內推行銀幣改革的計劃因為道光帝的反對而沒有得以成行，但是林則徐依然沒有放棄改革貨幣體系的嘗試。其作出的第一個規定是嚴禁紋銀流出，由於紋銀和銀幣之間的交換關係不對等，因此林則徐對於紋銀的流出十分重視，凡是其發現有人用紋銀兌換銀幣，或者進行走私，都會對他們進行嚴厲的懲罰。
在他的努力下，江蘇地區的紋銀流出現象並不嚴重，在一定程度上保證了清政府的利益。
晚清外國商團與宦官
而與此同時，林則徐還嘗試用銀餅來代替銀元，雖然現在並沒有具體的史料記載林則徐所鑄銀餅的形制，但是根據當時文人“其制渺小”的敘述中，我們可以得出其面額較小的結論，而這也是林則徐在鑄幣提議被否決之後提出的新嘗試。不過由於林則徐所鑄銀餅成色不佳，在流通之後，很快就被百姓分為碎銀了，並沒有起到新貨幣的職能。
不過對於當時的清政府而言，這依然是一次難得的嘗試。
而對於白銀的重視，讓林則徐對於當地的貿易情況十分上心，其也發現了鴉片貿易才是導致白銀外流的罪魁禍首。可以說林則徐正是因為對於經濟以及貨幣的深入調查研究，才堅定了其在禁菸事業中的決心。
林則徐虎門銷煙
結語
林則徐作為晚清時的重臣，其在經濟貨幣領域有著十分深厚的造詣，在富庶的江蘇地區擔任巡撫等職位的時候，敏銳地發現了晚清時期存在的貨幣問題，並從西洋銀幣流通的現象中總結出了改善的方法，並提出了合理化的建議。但是由於以道光皇帝為首的保守勢力對於新事物新制度的排斥心理，其建議終究沒能成行，晚清的貨幣體制問題也沒有得到妥善解決。
這樣的後果導致晚清時期西洋銀幣在中國東部沿海地區大量流通，致使外國商人可以利用私下交易的方式用價值更少的銀幣換取更多的紋銀，導致中國的白銀儲備大量外流。
而林則徐在經過調查之後發現，當時走私現象最為嚴重的商品就是鴉片，這也促使其產生了嚴禁鴉片走私貿易的想法，是其開展虎門銷煙的重要原因。
林則徐作為中國開眼看世界的代表人物，其能夠接受西方文化中先進的一面，敢於打破常規提出新方法的勇氣和探索精神是值得我們學習的，只不過囿於晚清時期保守的政治風氣，其提議沒能被付諸實踐，不得不說這也是歷史的遺憾。
參考文獻：
【1】《晚清史專題研究》
【2】《中國近代貨幣史》
【3】《鴉片戰爭檔案史料》
