《三十六計》是古代兵家計謀的總結和軍事謀略學的寶貴遺產，原書共分六套，每套有六計。“無中生有”是第二套敵戰計中的第一計，也就是《三十六計》中的第七計，意思是利用各種假想來掩蓋真相，使敵人產生錯覺，然後出其不意地給敵人致命一擊。
真假要有變化，是“無中生有”能否成功的關鍵。如果一假到底就容易露餡，必須虛實結合，並在敵人反應過來之前，雷霆出擊，將其擊潰。
“無中生有”具有實施成本低（有時候甚至是零成本），成功率高的特點，因此廣受青睞。如在戰國時期，張儀就靠著三寸不爛之舌，拆散了齊楚聯盟，逼迫楚懷王割地求和，盡取漢中之地六百里；同樣，在三國時期，“無中生有”也是群雄逐鹿天下的利器之一，其中，尤以曹操、呂蒙二人的運用最為經典。
呂蒙無中生有：不費一兵一卒迫降郝普
建安二十年（215年），孫權以劉備已經得到益州為由，向劉備索要荊州，但遭到拒絕。惱羞成怒之下，孫權兵分二路出擊：魯肅率一萬多人馬在益陽牽制關羽，呂蒙率兵二萬去奪取長沙、零陵、桂陽等荊南三郡。
呂蒙傳檄荊南三郡，長沙、桂陽二郡望風歸降，但零陵太守郝普卻堅守城池，拒絕投降。遠在成都的劉備見形勢緊迫，急忙率兵五萬南下公安，令關羽出兵奪回荊南二郡。孫權擔心魯肅抵擋不住關羽，急令吳蒙放棄攻打零陵，前往益陽增援魯肅。
呂蒙當時已經找到零陵守將郝普的舊友鄧玄之，正想讓他誘降郝普。於是，呂蒙將孫權的來信壓下，轉而召開軍事會議，宣佈明天一早攻城，隨後，他對鄧玄之說：“劉備被夏侯淵圍困在漢中，孫規也即將打敗關羽，零陵城已處於孤立無援的狀態，城破在即，將會生靈塗炭，您可前去見子太，向他陳述這種利害。”
郝普聽到鄧玄之轉達的話後，心中恐懼，答應出城投降。呂蒙將郝普控制住後，取出孫權的信讓他看，並得意地拍手大笑，知道真相的郝普頓時“慚恨入地”，但又無可奈何。至此，呂蒙不費一兵一卒，就拿下了零陵城。
此役，呂蒙給我們演示了實施“無中生有”的正確步驟。
他首先兵臨零陵城下，給郝普施加壓力，這是“無中生有”中的真；其次，他利用資訊差，憑空捏造出劉備、關羽遇險的訊息，這是“無中生有”中的虛，也是足以摧毀敵人心理防線的重磅武器，其作用堪比千軍萬馬。
緊接著，呂蒙虛實結合，實施最後一擊，他告訴郝普，不投降的後果很嚴重：不但他性命難保，家人也要遭殃。在這裡，假設城已破是虛，但破城後將會發生的一切，則是實。
最終，在呂蒙虛虛實實的攻勢下，郝普的心理防線被完全擊潰，於是做出了放棄抵抗，舉城投降的決定。
曹操無中生有：離間馬超、韓遂
曹操在赤壁之戰中遭遇慘敗後，開始調整戰略方向，將目光轉向了西方的關中、涼州和巴蜀地區。
建安十六年（211年）三月，曹操以討伐漢中張魯為藉口，向關中用兵。馬超識破了曹操的假道滅虢之計，聯合韓遂等關中諸將共十萬人馬，起兵反曹。馬超為了拉攏韓遂，不惜斷絕與馬騰的父子關係，認韓遂為父，並推選韓遂為關中聯軍的都督，聯軍屯兵於渭河、潼關，阻止曹軍進入關中。
戰鬥打響後，曹操使出聲東擊西之計，先佯攻潼關，將關東聯軍的主力吸引至潼關，然後突然北渡黃河，透過浦阪津渡口登陸渭水南岸，直接繞到了關東聯軍的身後，確立了戰略優勢。
此後，關東聯軍糧草不繼，急於割地、質子求和，曹操假裝同意，藉機憑空捏造出韓遂私通敵國的假象。在韓遂代表聯軍與曹操談判時，曹操卻只談他們過往的舊事，還搞了個閱兵儀式，但絕口不提議和之事。韓遂是耿直之人，不知不覺中就落入曹操的圈套，忘了此行的目的，閱兵完後就直接回營，馬超問他：“曹公說了什麼？”韓遂照實回答：“什麼都沒講。”馬超卻懷疑韓遂有事瞞著他，心中不爽。
曹操趁熱打鐵，再祭出以假代真、無事生非的招數。幾天後，曹操給韓遂寫了一封招安信，並故意在信中留下很多塗改的痕跡，就像是韓遂改動一樣。馬超等人更加懷疑韓遂，認為他已暗中投靠曹操。
見時機已經成熟，曹操迅速發起總攻，在渭南一帶擊潰了各自為戰的關東聯軍。經此一役，關中諸將的武裝力量基本損失殆盡，關中各郡從此進入了朝廷直接掌控的範圍。
此戰曹操先是使出聲東擊西之計，先將關東聯軍的主力吸引到潼關，再出其不意地從浦阪津渡過黃河，繞到聯軍背後，從而掌握了戰略主動權。在這種背景下，曹操使出“無中生有”計，成功離間了關東聯軍諸部，最後發動總攻，取得勝利。
無中生有，就是釋放（實施）真真假假，虛虛實實的訊息（行動），迷惑敵人，讓敵人摸不著頭腦。具體來說，就是綜合運用憑空捏造、以假代真、無事生非三種手段，來擊敗對手，因此，“無中生有”計，又往往與離間計同時使用。
結語
同樣是“無中生有”破敵，從結果來看，吳蒙比曹操更勝一籌。
因為吳蒙不費一兵一卒，就拿下了一座城池，而曹操雖然最終擊潰關東聯軍，但也有人馬傷亡。
不過，如果從作戰難度來看，毫無疑問是曹操破關東聯軍的難度更高。
首先，關東聯軍的戰鬥力更強，兵力更多；其次，馬超是超一流戰將，非郝普可比；再次，曹操是客場作戰，採取的作戰方式是關東軍擅長的騎兵運動戰，而呂蒙則是圍城戰，並且兵力佔據絕對優勢。
另外，此戰曹操綜合運用了憑空捏造、以假代真、無事生非三種招數，並且連環使用“無中生有”計與離間計，整個過程的複雜程度，遠超呂蒙取零陵城的行動。
所以，單論對“無中生有”的運用來說，曹操比呂蒙更勝一籌。
