元朝開國的時候，旭烈兀已經在中亞那邊，佔據了一塊非常大的地盤。此時的旭烈兀，除了名義上對元朝稱臣之外，本身已經相當獨立。而旭烈兀本人，其實已經和皇帝無異了。
在這種情況下，誰願意返回中原，繼續做一個普通王爺呢！
有關旭烈兀的故事，我們還得從當年成吉思汗在世的時候說起。成吉思汗在世的時候，曾經率領蒙古鐵騎，橫掃天下，不但統一了整個草原，還將勢力範圍延伸到了中亞，建立了強大的蒙古帝國。
不過，正是因為家業過大，到了成吉思汗晚年的時候，如何分配家產，選誰做繼承人，這就成了一個非常關鍵的問題。
按照蒙古的傳統制度，成吉思汗本應該選擇自己的小兒子託雷，作為自己的繼承人。但是，成吉思汗考慮到，託雷的治國能力比較差，所以最後還是選擇了老三窩闊臺作為繼承人。
不過，成吉思汗去世之後，因為蒙古帝國的大部分軍隊，都掌握在託雷這一系的手裡。所以在成吉思汗去世後的幾年裡，蒙古帝國內部，也出現了權力紛爭。
最後，成吉思汗的大兒子和二兒子，選擇回到自己的封國，相對獨立。老三利用自己的手腕，最終奪取了大汗寶座。至於老四，雖然手握重兵，但因為在權力鬥爭當中失敗，所以不得不讓出大汗之位。但同時，相比其他幾個兄弟，託雷的地盤卻最大，自身實力也最強。
不過，在這場汗位爭奪戰結束兩年之後，託雷在率軍遠征金國的時候，卻忽然暴斃。對於託雷的死，史學界一直存在爭議。有人說，託雷是因為生了病，死得比較巧合。也有人說，託雷是被老三窩闊臺害死的。
但不管怎麼說，在窩闊臺即位之後，託雷確實是死了。
託雷去世之前，一共生有十一個兒子。這其中，有的死得比較早，連名字都沒有留下。但活得比較長的幾個，幾乎都對歷史影響極大。比如老大蒙哥，老四忽必烈，老六旭烈兀，老七阿里不哥。
託雷去世的時候，旭烈兀僅僅只有16歲而已。年幼的旭烈兀，面對父親的去世，除了悲傷之外，無法改變任何東西。好在旭烈兀的母親，比較有能力。再加上旭烈兀的大哥，託雷的長子蒙哥，已經長大成人。所以最後，窩闊臺雖然覬覦託雷的遺產，卻仍是沒能得到什麼好處。
在母親和兄長的堅持下，託雷的遺產，總算是完好地儲存了下來。這也為後來託雷一脈的重新崛起，奠定了基礎。
窩闊臺即位之後，一方面開始收攏權力，另一方面，也在延續成吉思汗的政策，繼續帶領蒙古帝國擴張。所以，在託雷去世三年之後，窩闊臺提出，要讓各個宗室的王子，率兵西征。因為負責領兵的，都是各個宗室的長子，所以這次西征，也被稱之為長子西征。
長子西征開始後，年輕的旭烈兀，也參加了這次遠征。在這次遠征當中，朮赤的次子拔都，擔任了聯軍的統帥。而其他幾位王子，則各自領兵，追隨拔都，一起開始西征。
誰也沒能想到的是，這場長子西征，會直接改變整個歐亞大陸的歷史！接下來的幾年裡，這支蒙古大軍，從草原一路出發，所到之處，全部被他們征服。數年之後，拔都更是一口氣率軍打到了多瑙河畔，創造了人類戰爭史上一個難以複製的奇蹟。
後來，作為聯軍統帥，拔都打到歐洲那邊以後，手握重兵，乾脆獨立了出來，在伏爾加河流域，建立了四大汗國之一的金帳汗國。
在這場戰爭當中，年輕的旭烈兀，雖然第一次參與了戰爭，卻展現出了高超的軍事天賦。尤其是在多瑙河畔的戰鬥當中，旭烈兀更是貢獻極大。
不過，就在長子西征的過程當中，那位蒙古大汗窩闊臺，卻忽然暴斃而亡。窩闊臺死後，其長子貴由，接替了大汗之位，成了蒙古帝國的第三位大汗。然而有趣的是，貴由上位之後，僅僅只過了三年，便同樣去世了。
貴由的死，讓整個蒙古帝國的權力交接，再次出現了動盪。
貴由雖然也有幾個孩子，但因為貴由死得比較早，此時貴由的幾個孩子，都比較年幼。所以，貴由死後，蒙古帝國內部的幾個強大宗室，都開始對大汗之位，虎視眈眈。最後，託雷的長子蒙哥，在拔都、旭烈兀、忽必烈等人的支援下，脫穎而出，得到了大多數蒙古貴族的支援，成為了蒙古帝國的第四任大汗。
至於窩闊臺那一脈，後來在中亞地區，建立了窩闊臺汗國。因為之前有這麼一段過節，所以元朝開國之後，窩闊臺汗國對於元朝這個宗主國，也是若即若離，有時候甚至根本就不承認元朝。
不過，不管怎麼說，汗位總算是回到了託雷這一脈的手裡。對於旭烈兀來說，自家大哥做了大汗，自然比堂哥做大汗，更有好處。
而蒙古掌權之後，確實也沒讓自己的兄弟們失望。對於鼎力支援自己的親兄弟，蒙哥也是全力支援。在蒙哥的支援下，忽必烈開始率軍南下，進攻南宋；阿里不哥則是常年留守草原，替蒙哥看家。至於旭烈兀，則是成了第二次西征的統帥，率領蒙古鐵騎，繼續西征。
這場西征，後世史稱旭烈兀西征。
因為之前的長子西征當中，拔都已經佔領了伏爾加河流域。所以，此時的旭烈兀，自然不能再朝那個方向打，不能和拔都產生衝突。所以，旭烈兀選擇向阿拉伯地區進攻。在旭烈兀的進攻下，伊朗、伊拉克、敘利亞等地區，紛紛被蒙古鐵騎攻破，一個龐大的新帝國，也開始逐漸在旭烈兀的手裡成型。
十年之後，旭烈兀已經基本佔據了整個阿拉伯世界。在這片土地上，旭烈兀已經成了當之無愧的王。除了在名義上，還臣服於蒙哥之外，自身其實已經相當獨立了。
就在這個時候，蒙哥在進攻四川的時候，忽然戰死了。
蒙哥死後，圍繞著蒙哥帝國大汗的位置，一場鬥爭再次展開。蒙哥雖然也有幾個兒子，但這幾個兒子，資歷都比較淺，不可能繼承汗位。至於朮赤、察合臺、窩闊臺這三個分支，因為就藩已久，勢力都已經相對固定，也很難參與這場汗位爭奪戰。
於是，蒙哥的幾個弟弟，就成了最有力的競爭者。
當時蒙哥的幾個弟弟當中，就數忽必烈、阿里不哥和旭烈兀，實力最強。不過，此時的旭烈兀，所有力量都在阿拉伯世界那邊，根本無法返回草原，去和自己的兄弟競爭。所以，對於此時的旭烈兀來說，最好的結果，就是得到承認，在阿拉伯世界徹底獨立。
至於說大汗之位，旭烈兀就算有心去爭奪，恐怕也是有心無力。
正是看準了這一點，後來，當忽必烈和阿里不哥開始正式交戰，激烈爭奪汗位的時候，忽必烈首先向旭烈兀承諾，只要旭烈兀支援他，他就支援旭烈兀在阿拉伯世界獨立。得到這個承諾的旭烈兀，自然也不會再想返回草原。留在阿拉伯世界，做他的王者，顯然是最好的結果。
後來，在旭烈兀的支援下，忽必烈最後戰勝的阿里不哥，成功奪下了大汗之位。但同時，因為忽必烈之前的承諾，旭烈兀和其他三大汗國，也徹底獨立了出來。除了名義上臣服於元朝之外，根本不受忽必烈的管轄。
公元1264年，就在忽必烈和阿里不哥，剛剛分出勝負後不久，旭烈兀忽然得了一場急病，最後因病去世了。旭烈兀去世後，他的繼承人，自然更不願意返回中原。只想牢牢控制住阿拉伯世界，掌控整個伊爾汗國。所以自此之後，伊爾汗國也就相當於是徹底獨立了出來。
縱觀整個過程，我們不難發現，旭烈兀當時之所以沒有返回草原，一是因為他不想回，相比回到草原，留在伊爾汗國，顯然好處更大。二是因為不能回，以當時旭烈兀的身份，一旦返回草原，不管被哪一方挾持，恐怕都再難脫身。
雙方鬥爭最激烈的時候，旭烈兀這邊的力量，無疑會起到決定性的作用。在這種情況下，忽必烈和阿里不哥，不管誰有機會挾持旭烈兀，都不會放過這個機會。
如此一來，旭烈兀就算有心返回，也根本不可能返回了。
