耳根子很軟的明英宗朱祁鎮聽信了權閹王振的話，把朝政交給御弟朱祁鈺代理。
朱祁鎮從堂堂天子一下子變成了階下囚，他對這一切是如何應對的？他在土木堡又經歷了怎樣九死一生的局面呢？
土木堡之變是朱祁鎮一生的噩夢，他怎麼也沒有想到，自己帶出來的二十萬大明精銳竟然是如此不堪一擊。
勇猛的瓦剌人見到明軍就像鷹見到了兔子，他們揮舞著武器衝殺過來，明軍頓時大亂，朱祁鎮身邊的侍衛們也是死的死、逃的逃，這個時候逃命最要緊，誰還管得了那麼多。
在一片喊殺震天、鬼哭狼嚎和血肉模糊的情境中，朱祁鎮想了很多很多，慈愛的老爸、嚴厲的祖母、無憂無慮的童年，自己最信任的太監王振，出征之前群臣擔憂的表情……，一幕一幕像放電影一樣在他眼前浮現。
二十萬大軍全軍覆沒了，這都是自己這個做皇帝的不好，事到如今也沒有什麼可說的，但是，天子的尊嚴絕對不能失掉，大明的尊嚴絕對不能失掉！
朱祁鎮決定平靜地接受上天的懲罰，他沒有逃跑，而是從容地下馬，安靜地盤腿坐了下來。
一個瓦剌士兵發現了朱祁鎮，他看中了朱祁鎮身上穿戴的名貴衣物，用刀指著他，逼他把衣服脫下來。
可是朱祁鎮連眼皮都沒抬一下。
一個戰敗國的人還敢這麼牛！瓦剌兵怒了，他舉起手中的刀，準備殺了這個人。
也是朱祁鎮命不當絕，關鍵時刻另一個人趕到了，他就是這個瓦剌兵的哥哥，他看了看朱祁鎮，對他弟弟說：“這個人的氣質舉止看著跟別人不一樣，先不要殺他。
他帶著朱祁鎮去見也先的弟弟賽刊王。
賽刊王是見過大世面的人，沒少跟著也先到明朝的境內搶劫，儘管如此，他見到朱祁鎮之後還是吃了一驚。
因為朱祁鎮不僅沒有求饒，反而大大方方地主動開了口，而且一開VI還是一道選擇題。
朱祁鎮說的是：“你是誰？也先，伯顏帖木爾，還是賽刊王？”
賽刊王被眼前這個人的氣度震住了，俘虜見了不少，沒見過這樣的。他有點兒懵了，只好派人去找他哥也先。
也先知道這個情況後也著實吃了一驚，以他的閱歷和分析，他認為此人極可能就是明朝的皇帝朱祁鎮，於是就讓兩個見過朱祁鎮的手下前去認人，果然被他猜中了。
也先把手下叫到一起開會，他掩飾不住內心的激動，對大家說：“我這麼多年來不斷向老天禱告，盼著我們蒙古人有一日能奪回天下，皇天不負苦心人，現在明朝的皇帝落到我們手裡了！”
這時一個叫乃公的無名小卒跳出來發言了：“那還等什麼，把這小子殺了吧！”
也先的另一個弟弟伯顏帖木爾怒了，他對乃公喝道：“你算個什麼東西，滾一邊兒去！”然後對也先說出了自己的想法：“明朝皇帝在這亂軍之中還能活下來，說明他是受到上天眷顧之人，而且他對我們瓦剌一直不錯，如果哥哥能把他送回去，留個好名聲，不是更好嗎？”
大家覺得這個主意不錯，紛紛點頭贊同，於是也先就把朱祁鎮交給伯顏帖木爾管理。
以上這些出自於史料的記載，但是從也先等人後來的行為來看，他們不殺朱祁鎮的目的可能並不是想要追求什麼好名聲，而是用朱祁鎮作為人質來要挾明朝。
不管怎麼樣，朱祁鎮幸運地在亂軍中保全了自己，沒有成為瓦剌人的刀下鬼。
