如此強盛的隋王朝為何在短短的幾十年時間內就走向滅亡，難道僅僅是因為楊廣濫用民力，窮奢極欲而造成的嗎？隋煬帝楊廣究竟又是一個什麼樣的皇帝呢？要弄清楚這個問題，首先我們來認識一個家族歷史中曾誕生過四個王朝的官僚集團——“關隴集團”，關中，曾是秦帝國和漢帝國的政治中心，隴山則是通往西部區域的戰略要地，人們將這片區域合稱為關隴。
公元531年，高歡率部攻佔洛陽，將北魏朝政控制在自己手中。532年，立元修為帝，是為北魏孝武帝。公元533年，為了對付高歡，關中大行臺賀拔嶽接受北魏孝武帝的命令，率部整合關隴地區的軍事力量，定居關中，從此之後胡人漢人雜糅而居，相互通婚。而這支位於武川的軍事力量，很快成為了北魏政權最為倚仗的軍事力量之一，賀拔嶽死後，28歲的宇文泰攬下了軍政大權，而此時的北魏孝武帝元修不遠做一個傀儡皇帝與高歡決裂，弱勢的孝武帝不得不前去長安投奔宇文泰。
然而，北魏孝武帝投奔宇文泰之後，高歡又重新立元善為帝，即北魏孝靜帝，並且將國都由洛陽遷到鄴，北魏也因此分裂成為東魏和西魏，而宇文泰也成為了西魏的實際掌權者。為了能夠快速的的加兵員擴充軍隊，宇文泰力邀當地的漢人精英們加入統治集團，逐漸形成了一個極具戰鬥力的地域性政治力量——“關隴軍事貴族集團”。在宇文泰管理下的西魏時期，他嚴明軍紀、知人善任、銳意改革、上三十六條新制、禁貪汙腐敗、裁減無用的官員、實行屯田政策，奠定了北周的立國基礎。
同時，宇文泰借鑑鮮卑八部的制度，根據武將在戰場上做出的貢獻，確立了西魏八柱國，十二大將軍，二十四開府的府兵體制，為了避免因為姓氏差異導致的內部不和，他還給軍中的統兵都賜了鮮卑姓氏。而隋朝開國皇帝楊堅的父親楊忠就被賜姓為普六茹氏，唐朝開國皇帝李淵的祖父李虎被賜姓大野氏，也因此，西魏、北周、隋、唐四個王朝都出自於關隴集團，其中的西魏、北周和唐朝的開國皇帝祖上都曾是八柱國之一，隋朝開國皇帝的祖上是十二大將軍之一，可以說，關隴集團左右了整個時期的皇權更替。
公元581年，楊堅接受北周靜帝的禪讓稱帝，恢復了楊姓，建立隋朝。要說楊堅能夠建立隋朝，很大程度上靠的還是世家大族們的支援，他的妻子獨孤伽羅就是北周太保獨孤信的女兒。在楊堅稱帝之後，在中央開始實行三省六部制，由此鞏固了中央集權，並且派遣晉王楊廣南下滅亡了陳朝統一南北，結束了自西晉末年以來長達近300年的分裂局面。
在應對北方遊牧民族不斷擾亂邊境的問題上，實施反間計來分化突厥的力量，減小北方突厥勢力對中原的威脅，在位24年的時間裡，勵精圖治，開創了“開皇之治”的繁榮局面，被遊牧民族尊稱為“聖人可汗”，同時人們又將他與獨孤伽羅並稱為“二聖”。隋朝興建的新國都大興城，其規模是漢代長安的2。4倍，比同時期的拜占庭帝國首都君士坦丁堡大7倍，遼闊的隋朝疆域人口達到870萬戶，可以說，楊堅是一位沒有任何汙點的皇帝，但是楊堅晚年由於聽信了獨孤伽羅的話，廢除了原太子楊勇，立晉王楊廣為新太子，也為日後隋朝的早亡埋下了禍根。
對於楊廣之所以能夠頂替楊勇成為新的太子，靠的也是關隴集團的支援，但是為了進一步鞏固皇權，就必須要擺脫關隴集團的束縛才行，所以在楊廣即位之後，先是遷都洛陽，使自己能夠遠離手握重兵的關隴集團，並且還可以凝聚關東集團的力量來對付關隴集團。為了聚攏人才，開創了開科取士制度，重新啟用山東士族，以此來打破關隴集團對人才的壟斷，緊接著迎娶蕭皇后來與江左集團聯姻，修建大運河想要得到南方士族的經濟支援，以此增強自己的實力。
為了消耗關隴集團的軍事實力，楊廣三徵高句麗，在楊廣開創萬國來朝的“大業盛世”時期全國人口數量一度超過五千萬，但是由於楊廣對於削弱關隴集團以鞏固皇權的舉措實在操之過急，在內外舉措之下耗費了大量的國力，不僅迎來了世家大族的反撲，還引發了全國範圍的農民起義導致天下大亂。
公元617年，李密率領的瓦崗軍向各郡縣釋出檄文，歷數楊廣的十大罪狀逼圍東都，李淵見天下大亂而隋朝滅亡的形勢已不可扭轉，於公元617年5月在晉陽以尊隋的名義起兵，李淵的母親就是獨孤伽羅的親姐姐，同樣出自關隴集團。起兵不久的李淵一路勢如破竹攻入長安，擁立了楊廣的孫子楊侑為帝，自封唐王。
公元618年，宇文化及發動江都之變，將楊廣弒殺，擁立了楊堅的孫子楊浩為帝，自封為大丞相總攬朝政，但不久之後又將楊浩毒殺稱帝，改國號為許。在楊廣遇弒的訊息傳到洛陽之後，在洛陽的群臣又擁立了楊廣的孫子楊侗為帝，而後楊侗又被迫禪位於權臣王世充，國號改為鄭。在長安的李淵也逼迫自己擁立的傀儡皇帝楊侑禪讓，改國號為唐，隋朝自此滅亡。
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參考文獻：【《隋書》、《資治通鑑》、《北史》】
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