公元1644年享國276年的大明帝國隨著李自成攻破北京，崇禎帝自身以身殉國而走向終點。
明朝滅亡以後，眾望所歸的李自成之大順政權並沒有成為下一個大一統王朝，反而是關外的清朝入關成為下一個大一統王朝。
清朝在入關以後，出於統治方便的考慮，可以說全盤繼承了明朝的制度，因此被稱之為清承明制。雖說清承明制，但清朝並非是照抄明朝制度，也有著其自身的特色諸如八旗制等。而且隨著時間發展，明清官制雖然有著諸多相同之處，實際上是多是名同實異。
但不管怎麼說，即使清承明制很多地方是名同實異，但清朝與明朝的官制還是有著諸多相同之處。以至於清末人依舊認為：“
我朝設官，大半沿前明數百年舊制
”。
以行政中樞來說，明朝的內閣清朝也沿襲下來了。但清朝的內閣並沒有像明朝那般發揮出巨大作用，到了清世宗雍正帝在位時期，又設立了軍機處，雖然並沒有廢除內閣，但很明顯行政中樞準確來說在於軍機處而不是內閣，內閣更是如同虛設。
那麼為什麼清朝會這樣設定呢，而且內閣和軍機處都帶有皇帝秘書班子的性質。性質類似，多少有些多此一舉的意思，那麼這背後到底是怎麼回事呢，今天宋安之來具體說說。
先來說說明朝內閣制度形成的歷程。
通俗來說，明太祖朱元璋在開國以後，沿襲元制置中書省設丞相，以總理全國政務。但由於丞相權力太大，所以朱元璋為了集權，
在洪武十三年以謀反罪名殺掉丞相胡惟庸以後，趁機廢除中書省和丞相制，將中書省的職責分於六部，而且六部從此直屬於皇帝。
可以說朱元璋廢除丞相制和中書省，是大大的加強了皇權，至此明朝的皇帝獨裁體制開始初具雛形，因此明朝被稱之為君權高度集中的朝代。
明太祖朱元璋廢除丞相制以後，害怕後世皇帝復立丞相，因此在洪武二十八年特意對群臣說道：“
朕罷丞相，設府、部、都察院分理庶政，事權歸於朝廷。嗣君不許復立丞相。臣下敢以請者置重典”。
朱元璋之所以這樣做，其實說白了就是處心積慮的為了集權，同時防止了後世子孫再復立丞相。
但皇帝是人並非是神，罷中書省和不設丞相的好處是顯而易見的，就是在制度上加強了皇權。但是壞處在於皇帝直接處理國政，可以說是日理萬機，相當勞累的。像朱元璋這樣精力旺盛的開國皇帝，沒有了丞相協助他治理國家，也有些熬不住。據說朱元璋每天都要批600多件奏章，忙的是腰痠背痛。
因此朱元璋先是在洪武十三年九月設“
四輔官
”，以期可以輔佐他治理國家。後來又在洪武十五年效仿宋朝的制度，“
置殿閣大學士以備顧問
”，可以說是後來內閣的最早雛形。
到了明成祖朱棣歷經靖難登上皇位以後，選解縉等七人入值文淵閣，備顧問參機要，標誌著內閣的正式成立。
內閣最初的性質更多屬於是皇帝的秘書班子，也可以說是智囊團。平常替皇帝出謀劃策，提提建議什麼的。有時候也幹一些抄寫機要的秘書活，並沒有什麼大權。
自明成祖朱棣以後，到了仁宣時期，內閣的地位開始水漲船高。朱棣在位時期，殿閣大學士不過五品，而明仁宗繼位後就將閣臣的官階從五品提高到正三品，還將尊崇的三公三孤官銜授予閣臣。而且在實權方面，內閣自此形成入閣便晉尚書的慣例。
而內閣水漲船高的一個原因在於，仁宣二帝並非精力旺盛的太祖朱元璋和成祖朱棣，為了獨掌大權而不讓閣臣染指軍國大事。他們沒有這個精力，所以給予了內閣更多權力，以讓內閣輔佐他們治理國家。
同時為了避免大權旁落，內閣雖然權力更大，但只有著議政權，決策權還在於皇帝手中。而且明宣宗為了進一步防止內閣架空皇權，因此開始有意識的扶持宦官勢力。諸如不顧朱元璋留下的祖制，設“內書堂”教太監讀書識字，還將皇帝的批紅權交由太監代行，因此形成司禮監和內閣互相牽制，而皇帝居中不至於大權旁落的局面。
可以說明朝的內閣制度形成，在於明太祖朱元璋為了集權為了建立皇帝獨裁體制，廢除了丞相制所導致。因為沒有了丞相輔佐治理國家，皇帝工作量太大，所以設立了秘書班子性質的內閣來減輕工作量，當然在朱棣時期內閣的作用相對來說很小。
朱棣之後的皇帝並非精力旺盛之人，所以為了大幅度減輕工作量，進一步將從廢除丞相制以後大權中的議政權分給了內閣，以使內閣既不威脅皇權還可以替皇帝承擔大部分工作量。
再來說說清朝為什麼沒有以內閣為主，而是另起爐灶建立軍機處呢。
雖然清朝早在關外時期模仿明朝內閣制先後建立文館和內三院，並且入關以後沿襲明制正式設立內閣。
但制度沿襲是一方面，本朝的發展更是重要的一面。因為再好的制度，也是需要分時間和環境的。
內閣在清初並沒有發揮什麼作用，可以說是形同虛設。
主要原因在於清朝早在關外時期，因為清太祖努爾哈赤的“
八家分權
”理念，所以屬於是諸王貝勒共同分享國家軍政大權，諸如清太宗皇太極的汗位就是經過推舉而來的，可見當時並非中央集權式。
雖然皇太極繼位以後大刀闊斧的改革，來進行中央集權，但這種八家分權的模式並不是一時半會就可以徹底扭轉的。所以皇太極順勢成立議政王大臣會議，來決定一切軍國大事。當然皇太極擴大了人數範圍，以稀釋這些掌管八旗的諸王權力。但議政王大臣會議的影響力依舊是舉足輕重的，像皇太極猝死以後，順治帝福臨的繼位，就是透過議政王大臣會議決定的。
因此在清朝入關以後，議政王大臣會議成為皇帝集權路上的攔路虎。很明顯內閣制度在當時是既起不到集權作用，也起不到抑制議政王大臣會議的作用，因此有些形同虛設。
像康熙初年，有著輔政大臣鰲拜等專權，大學生形同虛設。康熙帝親政以後，大學士的權力依舊沒有恢復，實權在於南書房。等到雍正繼位以後，大學士依舊沒有實權，在雍正七年更是設軍機處，可以說確定以軍機處為權力中樞，內閣徹底沒機會成為權力中樞了。
為什麼康熙帝設南書房和雍正帝設軍機處呢，因為他們以這種方式來集權，來對抗議政王大臣會議的分權影響。很明顯內閣制度是做不到這點的，所以他們才以這種方式集權的。
而且明朝到了仁宣時期有意識的扶持宦官勢力對抗內閣，以形成平衡之勢。而清朝自撤銷順治帝設立的十三衙門以後，有鑑於明朝的太監亂政的慘禍，根本沒考慮以宦官來對抗內閣的平衡政治格局，所以康熙和雍正二帝自然不會給予內閣權力，不然沒有制衡內閣的存在，內閣一家獨大萬一真的擁有丞相的權力，君權談何集中呢？
而且還有一個關鍵，雍正時期設立的軍機處和內閣看似都是秘書班子的性質，但實際上大為不同。
軍機處的成立，是雍正七年以西北兩路用兵而始設的。表面來看是為了保護軍事機密而傳達諭旨迅速起見的，因此設於乾清宮西側。
但實際上軍機處的成立使雍正帝進一步加強皇權集中，將一切軍國機要操於一人之手。因為透過軍機處，皇帝可以直接跳過內閣和六部，諸如關於兵事，可以直接不經兵部，發於前方統帥，這是內閣制度所達不到的。
可以說軍機處將內閣的票擬和議政權給剝奪。自此以後，尋常吏事是由內閣票擬，軍國大政則是由軍機大臣面奉皇帝訓示，擬旨繕發，內閣是真正的等同於虛設了。
所以說看似內閣和軍機處都是屬於秘書班子的性質，但很明顯軍機處集權更勝一籌。明朝的內閣有著票擬權和議政權，自由發揮的空間很大。而清朝的軍機處雖然軍機大臣操用人之權很大，但軍國大事上更多屬於是秘書性質，遇有軍國大事是需要面見皇帝請示然後直接擬旨下發，甚至可以不經內閣和六部，方便皇帝具體並且高效的統治這個龐大帝國。
而清朝的議政王大臣會議，經過康熙設南書房和雍正設軍機處的一步步加強皇權，是徹底的名存實亡，在清高宗乾隆五十六年被正式撤銷。
最後總結來說，清朝在繼承明制設立內閣的情況下，之所以在雍正時期再設立軍機處，其實並非是多此一舉。而是一個很高明的集權行為，雖然與內閣是一樣的秘書班子性質，但很明顯其集權作用相當之大，大大的強過了內閣，所以自然是有著其存在的意義。
正所謂以史為鑑，透過清朝為什麼設立軍機處，可以看出很多好的制度，並非是適用於任何環境的，還是要與其存在的時代聯合起來。如果環境不適合，那麼就如同明朝內閣制度在清朝如同形同虛設一般的情況，所以隨著自身發展而出現的制度，符合自身情況，才是真正的好制度。
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