北碚的發展，離不開一個重要的機構，峽防局。峽防局，是一個臨時性、地方性剿匪機構，它的產生，緣於土匪的猖獗。
嘉陵江三峽風景壯麗，航行則艱險異常。只因河流過峽，必然水急灘多，船隻，以前是木船，後來有汽船，遇上激流險灘，那就是要玩命，或乏力，或浪翻，或擱淺，或觸礁，困難重重。船隻沉沒，叫失吉。哪條江上哪一年會沒有船隻失吉？就三峽這一段，每年都會有幾次失吉事件。像鄧錫侯屬下一個旅長李次舟，死於覆舟。一位名為Sgy·Atmon的美國十四航空隊軍官，死於金剛碑木船失吉。
——嘉陵江溫湯峽口的木船
但比失吉更讓過往行人害怕的，是不知道會自哪處林子裡衝出棒老二，會從哪個山頭髮出槍響。
嘉陵江三峽正處在合川，江北，璧山，巴縣四縣邊沿，也是21軍劉湘和28軍鄧錫侯兩個軍閥防區交界處。這裡臨近華鎣山脈，那可是在乾隆時期就是掛了號的土匪窩子。境內大山連綿，森林密茂，因此，土匪，邪教，能有的一個也沒落下。到清末民初，軍閥割據，內戰連年，經濟崩潰，民不聊生，一般貧苦的男丁多被迫挺而走險，淪為土匪。
一股土匪稱為一個土匪棚子，華鎣山一帶就是棚子林立，蔓延到峽江周邊山區，以航行船隻為主要目標，也對各鄉場行搶。有名的股匪即有陳聚五，趙蚊子、唐大鼻子、鐵匠老橫、三眼童兒、磁器羅漢、陳大娃子、扁擔花、周澄清、黃鵬等等。從瀝鼻峽到觀音峽，無處沒有土匪出沒。瀝鼻峽的磨兒沱、草街子，溫湯峽的溫泉寺，以及金剛碑、北碚、黃葛等地，都是匪窟。尤其北碚，雖然經濟低迷，沒有大戶，不適合行劫，卻成一個銷金窟，甚至幾次被股匪當作大本營，駐紮在此招兵買馬。
嘉陵江是渝合交通的要道，匪徒便聚眾沿江行劫，竟至設立關卡，自行抽稅。匪患之兇，民間有言：“得活不得活，且看磨兒沱；得死不得死，且看草街子”。當年陳宧大清鄉，草街就是一個殺戮重點，有記載的就是400多人，還有更多被黑辦，實際人數無從查考。這事實上造成了更多的人流離失所，淪為土匪。
行旅客商多視三峽為畏途，峽區的居民也多紛紛遷居城市。那時四縣的政令早就不能到達峽區了。航道兩側的匪患之烈，影響了運輸，甚至軍隊也要受騷擾。四川都督熊克武過峽，也得打點犒勞才能透過。川軍暫編第六師軍法處長吳象痴，北碚槽上人，冬天回部隊，路過磨兒沱，被土匪捉住，先放走了勤務兵和轎伕，留其孤身一人，搶盡財物，脫光衣褲，只留了一條褲衩走人。
後來地方士紳不勝這樣的蹂躪，乃協議辦法治匪，鹽井溪的胡月如、黃葛的王錫五、土主場的劉光祖等當時出力不少。民國五年，東川道尹令委本地紳士周寶箴、王錫五成立峽防營，專負峽區治匪責任。民國九、十年間四川陸軍第一軍委吳象痴為峽防司令，
民國十一年，熊克武勢大，劉湘去職，楊森戰敗，退出川南道，退出四川，身為川南永寧道尹公署顧問的胡南先只得回老家合川。沒想到，因土匪橫行，航道中斷，上行客貨被阻在北碚幾個月。胡南先是約了幾個人，冒險翻山越嶺，才回到合川，還只能先赴縣城，因家鄉鹽井地近峽區，仍不安全。
胡南先動了真氣：我還不信這土匪就解決不了！四處聯絡，募款購槍招人，組建民團，自己去剿匪。五十四歲的胡南先是有號召力的，當年他率先擁護共和，曾任合川財政部長，還任過四川省議員，合川商會會長。
防區制下，軍閥開戰時，地方就是無政府狀態。大家都觀望張皇的時候，有人挺身而出，那還不好辦？錢到位，人到位，槍支彈藥到位。胡南先率師出征，順江而下，一路追剿，總算打通了航道。
楊森動作也快，在北洋軍閥支援下，在民國十二年4月就殺回來了，還一路高歌西進北上，為保證嘉陵江航道暢通，專門組建江、巴、璧、合峽防司令部，司令部設在北碚鄉，任命盧誠為峽防司令，負責指揮各鄉民團，清除嘉陵三峽兩側數十個鄉鎮的匪患，尤其要防止地方勢力為難攻向成都的楊森部隊。
但楊森僅風光了幾個月即呈敗像，開始收縮防線，峽防司令部也就沒了。隔了不久，又有何光烈的部下秦漢三旅長出任峽防司令，也沒管多久。
