中國歷史上有很多勵精圖治的明君，也出現過很多荒淫無道的昏君。在南北朝時期，就出現一位前期英明神武，後期荒淫暴虐的皇帝，他是北齊的開國皇帝高洋。
北齊皇帝高洋是北齊神武帝的第二子，文襄帝高澄同母弟，孝昭帝高演、武成帝高湛同母兄，母親為婁昭君。他出生時其貌不揚，沉默內斂，總是被兄弟們嘲笑玩弄，但實際上高洋是一個深藏不露，大智若愚的人。
東魏武定七年，文襄帝高澄本已經準備好讓北魏皇帝禪讓皇位，但在禪讓前一天，年僅二十九歲的高澄竟然被他的膳奴刺死。事出突然，二十三歲的高洋接替了他的哥哥高澄。一年後北魏皇帝被迫禪讓，高洋建立了北齊政權。
高洋在位早期，支援農業，興辦學院，編制律法，重用相才，肅清吏治，貪汙現象大有改善。前後筑北齊長城四千裡，置邊鎮二十五所，屢次擊敗柔然、突厥、契丹，出擊蕭梁，開拓土地至淮南。有聖主之風。這高洋的統治下，當時的北齊一派海晏河清，並且成為了實力強大的國家。
但這樣一位勤勉的明主，卻在大權穩定，四鄰安定後，開始變的荒淫暴虐，表現出了間歇性精神病的跡象。他時常在公共場合坦露身體，即使是寒冬依然如此。他還喜歡穿女裝，常常塗脂抹粉，這種癖好也是前無古人後無來者了。
高洋有個非常寵愛的妃子，一天，醉酒的高洋忽然想到妃子曾經與昭武王有過曖昧關係，一時之間，嫉妒心大發，直接把這個妃子殺了，甚至將其尸解，用腿骨做了一個琵琶，邊彈邊唱起來，看到的人個個毛骨悚然。
因酗酒過度，年僅三十四歲的文宣帝便英年早逝。文宣帝在遺詔中表示自己的身後事以儉約為主，三年守喪太長，為免耽誤生產，三十六天即可。可見如果不是他患有精神病，也會是一位流芳千古的明君。
