華裔日本作家陳舜臣，在他的小說《三國史秘本》中對曹操迫降百萬青州黃巾提出了質疑。因為黃巾軍人數眾多，而且兗州刺史劉岱、濟北相鮑信等人都被黃巾軍殺死，曹操是如何憑藉幾千人馬擊敗並迫降百萬之眾的呢？這確實是個問題。
公元189年（初平元年），曹操在陳留己吾起兵討伐董卓。陳留孝廉衛茲以家財資太祖，使起兵，眾有五千人。這說明討董之時，曹操軍隊人數為5000人，然而曹操在汴水被徐榮擊敗，損兵折將。後來曹操和夏侯惇到揚州募兵，好容易招募了4000人，結果因為缺糧食，士兵譁變都跑了，最後僅剩下1000人左右。
公元191年（初平二年），曹操在東郡大敗於毒、白繞、眭固、於扶羅等，袁紹表其為東郡太守。曹操擊敗於毒、眭固等人，應該能收降一部分降卒，但是兵馬也不會超過萬人。因為多年以後曹操在《讓縣自明本志令》中透露，當初並不是不能多招人馬，只是不想多招兵，怕生出意氣之爭。
公元192年（初平三年），聲勢浩大的百萬青州黃巾軍攻打兗州，兗州刺史劉岱打算派兵迎擊，鮑信勸阻說：“目前賊兵有百萬之眾，百姓惶恐震驚，士兵毫無鬥志，不可抵擋，我看賊人兵眷混雜，前後相隨，賊軍中也沒有輜重糧草，只是以掠奪維持生計。如今對策，不如讓部隊養精蓄銳，先採取堅守，賊眾想戰不得，想攻又不能，其勢必然離散而去，然後選拔精銳士卒，就能打敗他們了。”
劉岱不採納鮑信的意見，結果兵敗被殺。劉岱身為兗州刺史，能夠組織起來的軍隊肯定不會少於曹操，但是在野戰中卻被黃巾擊敗，最終落得身死的下場，可見黃巾軍的戰鬥力。劉岱一死，兗州群龍無首，鮑信、陳宮等人運作迎接曹操入主兗州，抵抗黃巾軍。
據《魏書》記載，曹操認為黃巾軍得勝後驕傲輕敵，於是設奇兵在壽張迎擊黃巾軍，曹操與鮑信先到達戰場，身邊步騎只有一千多人，結果突然遭遇了黃巾軍，曹操大敗，死了幾百人。鮑信拼死救出曹操，但鮑信自己被黃巾軍殺害，後來大軍趕到，才勉強打敗黃巾軍。
這段記載還原當時了的激烈戰況，黃巾軍經歷戰陣的磨練很多，而且多次取勝銳氣十足。曹操的軍隊中老兵少，新兵沒有經過歷練，全軍非常恐懼。曹操披甲嬰胄，親自激勵將士，明勸賞罰，部隊才重新振作起來，尋找機會攻擊黃巾軍，青州黃巾才稍稍退去。
當時黃巾軍的頭目還給曹操寫了一封信：“當年你在濟南（曹操任濟南相）時，毀壞了那些淫祠神壇，這與我們太平道的教義是相一致的，看上去你似乎也是同道中人。漢家氣數已盡，黃天當立，不是個人的力量可以阻止的，你現在怎麼還執迷不悟呢？”
此後戰鬥的描述卻很粗略，只說曹操設了奇伏，早晚與黃巾軍鏖戰，每次都有所斬獲，最終黃巾軍退走。關於黃巾軍投降記載就更簡單了——曹操追黃巾軍到濟北，冬天，黃巾軍請求投降（乞降）。曹操接受了黃巾30萬降卒，男女共百萬口，從中挑選出精銳，是為青州兵。
綜合以上分析，是沒法看出曹操是靠著擊潰黃巾軍迫降他們的，反而更像是黃巾軍主動投降了曹操。因為曹操再能打，軍隊也不超過幾千人，不存在包圍數量如此眾多的黃巾軍的問題。所以只能是追著打游擊，搞偷襲，讓黃巾軍疲於奔命，最終選擇在黃河邊上投降曹操。其中還有兩個關鍵因素：
第一，糧食。青州黃巾之所以攻入兗州，說白了就是來吃飯的。因為自從公元184年黃巾起義以來，青州就已經殘破不堪，黃巾軍說到底不過是一群吃不上飯的老百姓。所以他們拖家帶口的只能四處“找飯吃”，吃完了青州去吃兗州，在兗州遊蕩了大半年，也沒打下幾座城池，冬天到了，沒得吃了只好投降曹操，這樣才能活下去。
第二，黃巾軍認為曹操是“同道中人”。在袁紹、公孫瓚這些官僚士大夫看來，黃巾軍是妥妥的反賊，所以他們殺起黃巾軍來毫不手軟。而從黃巾軍給曹操寫信的舉動可以看出，他們認為曹操是多少能夠接受太平道的教義的，不投降就餓死的情況選擇曹操似乎也是比較合理的選擇。
因此，我認為與其說是曹操打降了黃巾軍，不如說是黃巾軍主動投降了曹操！對此，你怎麼看呢，歡迎一起討論。
參考資料：《三國志》裴松之注、《三國演義》
