北宋末年，國力衰退，宋徽宗貪圖享樂，搜刮民財，不理朝事，百姓苦不堪言。
又有蔡京、童貫、梁師成、高俅等人把持朝政，顛倒黑白，腐敗不公，為非作歹。
更有不少有志之士因不滿奸臣當道，被栽贓陷害入獄。
林沖本是京城八十萬禁軍教頭，其實也就相當於朝廷聘用的武術教師，雖有俸祿可拿，但地位不高，不過卻也足以安安穩穩過日子。
林沖有個漂亮妻子，是前輩張教頭的女兒，雖說小說裡沒有具體對林娘子的容貌描述，但必然是佳人。
林沖後來的事就不重複講述了，他實在是在被高俅弄得走投無路才落草梁山，真正屬於官逼民反的那種。
再來看梁山上的其他人，或者說其他小團體。
勾結賊盜被官府發現、牽連的宋江一夥
宋江家底豐厚，又是個官員，為人仗義疏財，在江湖有個名號叫“及時雨”，三教九流很多人都知道並且受過他的恩惠，可謂黑白兩道通吃，不要小看名聲和銀兩的威力，宋江多年經營，見到他納頭就拜的人可謂不少。
由於他一時疏忽，給晁蓋通風報信的事情被閻婆惜知道了，並以此作脅，宋江於是殺了她滅口，從此走上了通往梁山的造反大道。本來呢，朝綱腐敗，宋江率領梁山反抗也無可厚非，可是宋江始終心懷念想，不肯坐實反賊之名，一心希望朝廷招安重用，於是後來害死了很多人。
宋江這個小團有很多人，像雷橫、花榮、穆弘、李逵、張順、張橫，這些位都是宋江的鐵哥們，他們大多都是因為宋江犯的案子受牽連，或者自願追隨宋江而上的山。
本來就是賊盜的晁蓋一夥
這個團伙中包括托塔天王晁蓋，智多星吳用，入雲龍公孫勝，赤發鬼劉唐，阮氏三兄弟，還有白日鼠白勝，他們本來經常作案，劫生辰綱都不是第一次了，後來因行跡敗露被官府通緝，索性上山佔領一處根據地。
個人原因殺了人然後畏罪潛逃的一些人
雖說古代講求快意恩仇，但是無論什麼原因殺了人畢竟要定罪判刑，不然還是官府幹嘛是吧？
這類人的代表有行者武松，青面獸楊志，花和尚魯智深，九紋龍史進，病關索楊雄，拼命三郎石秀等。
被官府通緝了很難藏得住，魯智深出家做和尚都被人撬了出來，所以只能上梁山找庇護。
其他山頭合併納入於梁山的一夥
梁山日漸坐大，很多周邊的小山頭都要仰仗梁山鼻息，有些小頭領看風使舵，為求自保，直接將自己的小山頭併入梁山管轄，像青風山、黃門山、飲馬川、二龍山、桃花山、少華山、對影山、江州幫這些，代表人物燕順、王英、楊志。
剿匪失敗被迫投降的一夥
像呼延灼、關勝、董平、張清、索超、秦明等人，本來是朝廷命官，奉命捉拿反賊，卻想不到賊人太強大，戰敗損兵折將後也不敢回朝廷，為儲存性命不得不投降梁山，成了反賊的一份子。
社會底層、迫於生計的一夥
此類代表有石勇、薛永、湯隆、段景柱、侯建、時遷、朱富等。
被宋江、吳用設計上山的一夥
這些人可以說是最慘的，或者因為財力或者因為本事被宋江等人看中，尋常人當然不肯落草為寇，於是毒計就來了。
像盧俊義，家財萬貫、武藝高強，結果後來被搞得家破人亡，不得不上山。
像秦明，一家人都被坑害了，最後還要和他們稱兄道弟。
像朱仝，小衙內都被殺了，卻不得不屈服。
當然還有很多，就不一一列舉了。
或許，解寶兄弟也勉強稱得上是被奸臣所逼才上的梁山，但更多是鄉紳和貪官勾結。
