武則天是中國歷史上的女皇帝，她在位時期，在內獎勵農桑，選拔人才，如狄仁傑，姚崇，宋璟等名相，都是武則天任用的，在外收復安西四鎮，征討後突厥，使後突厥歸降。但為了鞏固帝位，武則天任用酷吏殺害了很多唐朝的李姓皇族，和反對她的官員，那麼如此害怕唐朝皇族復辟唐朝的武則天為何最後又還政給李家呢？只因狄仁傑的一番話點醒了武則天。
武則天，聖曆元年（公元698年），武則天的侄子武承嗣、武三思想當太子，以後繼承武則天的皇位，他們就派人對武則天說：自古天子沒有以他姓當做繼承人的。武則天對立誰為太子猶豫不決，宰相狄仁傑對武則天說：姑姑和侄子與母親和兒子，哪個更親近呢？陛下立兒子，那麼在千秋萬歲後，會在太廟中作為祖先受到祭拜。立侄子，那麼我從未聽說過侄子當了皇帝，會把姑姑供奉在太廟的。狄仁傑又勸武則天將廬陵王李顯召回洛陽。
此後，武則天沒有了想立侄子武承嗣，武三思為太子的意圖，並將她的兒子李顯秘密地接回洛陽。朝中的大臣有很多請求立李顯為太子的，皇嗣李旦也請求將儲君之位讓於他的兄長李顯。武則天在經過權衡後，最終決定還政給李家，立廬陵王李顯為太子。
唐中宗復唐朝後為他的母親武則天加尊號“則天大聖皇帝”武則天駕崩後，唐中宗遵武則天遺命，去帝號改稱“則天大聖皇后”以皇后的身份葬入了唐高宗的乾陵。
