越國和吳國的恩怨早在勾踐的父輩一代就結下了樑子。越國在此之前一直都比較獨立封閉，不太和其他諸侯國保持聯絡，“文身斷髮， 披草萊而邑焉。後二十餘世，至於允常。”越國的生活也十分落後，直到春秋末年越王允常與吳國闔閭結怨，兩國大打出手。但是戰爭 打到一半，允常便死了，他的兒子勾踐成為越國新一任國君，勾踐的人生大戲拉開了劇幕。
越王勾踐的祖先是夏禹的後裔，姓姒，名勾踐，他是春期五霸之一，中原霸主的地位可不是浪得虛名。在沒有問鼎中原之前，他可是嘗 盡了世間的冷暖。父輩的恩怨，到了兒子這一代沒有半點消解，反而愈演愈烈。勾踐在吳越兩國交戰之時，把吳王闔閭給射傷了。最後 吳王中箭沒多久就死了，夫差在死前交代自己的兒子，一定要給自己報仇。夫差謹記父親的遺囑，不敢有絲毫懈怠。加緊練兵，只為了 有一天能夠報仇雪恨。
臥薪嚐膽婦孺皆知的事情，人們感慨勾踐的決心和毅力，卻沒有看到他背後的辛酸。臥薪嚐膽，這四個字對勾踐來說，是生命中最重的 一筆，也是他不願多言的痛處和屈辱。越王勾踐元年，吳國和越國再次交戰，這一次越王勾踐敗了，他後悔沒聽取范蠡的建議，於是被 圍困在會稽，成為了夫差的階下囚。面對夫差他並沒有奮起反抗，而是將手中的戟放下，跪拜在夫差腳下。夫差望著腳下的這個人，臉 上是不屑和嘲諷。他就像是看一條狗，“勾踐啊勾踐，你也有今天。”接著便是一陣大笑。勾踐永遠記得那天的夫差的笑，每一聲都尖 銳地穿刺他的心。尊嚴、地位、權力都一無所有的勾踐，心中只剩隱忍二字。
失敗後，勾踐採取文種的意見，做出積極的態度主動向夫差俯首稱臣，並甘心為夫差當牛做馬。夫差很享受這種感覺，昔日的強敵敗在 自己手裡，任人宰割，衝著勾踐的態度，夫差便讓勾踐留在自己身邊當奴隸。勾踐為他養馬，服侍他出遊，當夫差的踏板，甚至還在夫 差生病的時候，親自為他嘗糞看病，盡心竭力照顧吳王夫差，連夫差的兒子也未必能做到這些，夫差徹底對他的戒備心徹底放下了。
在勾踐在吳國為奴期間，勾踐一邊忍辱偷生，一邊偷偷安排文種管理好越國的大小事務，因此越國就像一顆種子，悄悄積蓄著力量，就 待那最緊要的一滴水一米陽光。勾踐在吳國受盡了兩年的屈辱和折磨後，夫差決定放他回去，越王勾踐假裝感激涕零的樣子，回到了越 國。吳國夫差不知道，他放掉的才不是勾踐，而是一頭猛虎。
勾踐回國後時刻提醒自己不忘復仇，睡覺睡在薪柴上，薪柴扎人根本睡不著，但勾踐就是要以此來告誡自己，絕對不能忘記仇恨。每次 吃飯前都要嚐嚐苦膽，告訴自己不能忘記昨日所受的屈辱。勵精圖治的同時又想辦法對付吳國。勾踐恭敬事吳，投其所好進獻西施給吳 王，使吳王終日沉湎酒色不能自拔。苦心人，天不負，夫差率精銳之師北上黃池會盟諸侯，勾踐率五萬越軍乘虛攻入吳都，吳太子亡。 此後，越國三次圍攻吳國，吳國投降不得，談和不成，最後夫差蒙面自殺。
這一天，吳亡。君子報仇十年不晚，勾踐踏著累累白骨成就了自己的霸業。
