榮祿這個人，在晚清政壇絕對算是大腕。他一直受到慈禧的信任與重用，同時也被維新黨看成是保守勢力與頑固派的走狗，譚嗣同夜訪袁世凱，佈置給袁的重大任務中第一條就是誅殺榮祿，而袁世凱似乎也曾信誓旦旦的表明“誅榮祿如誅一狗耳”。事實證明，袁世凱是萬萬沒有把榮祿和狗等同看的，那隻不過是一句敷衍維新黨的話罷了。
【榮祿】
在曾擔任晚清湖廣總督的陳夔龍眼裡，榮祿可是一個相當有才幹的人，用陳的原話來說就是：“負權略又敢於任事”，甚至於陳夔龍斷定：“光緒一朝，榮文忠公實為此中樞紐，文忠歿而國運亦淪夷”這個評價那是相當的高啊！作為一個曾受朝廷重視的封疆大吏，陳夔龍對光緒朝的政治圈不可能不熟悉，他敢這麼說也自然有他的道理。
榮祿，瓜爾佳氏，滿洲正白旗人，咸豐皇帝時期擔任戶部銀庫員外郎，他曾經因為貪汙差一點被咸豐皇帝最信任的重臣肅順殺了頭，後來總算是託關係找門路極力營脫才算是擺脫了厄運，不久，又花錢買了一個候補道。同治初年，慈禧為了找人與恭親王制衡，把醇親王奕譞逐步培養起來，榮祿一看醇親王發展勢頭不錯，於是投其所好，得到了醇親王的重用，升遷到了內務府總管大臣的位置上來。
【慈禧太后】
到了光緒朝，醇親王的兒子當了皇帝，自己的身份也變得很尷尬，榮祿本人也不爭氣，老毛病又犯了，被人告發貪汙受賄，朝廷核實後將其革職降級並調出北京城。甲午戰爭之後，清政府受到重創，慈禧為了擺姿態，又重新啟用了呼聲很高的恭親王奕訢，榮祿又跑到奕訢身邊去竭力鑽營，奕訢正是用人之際，榮祿也小有才幹，很快就被奕訢倚之如左右手。
此時的榮祿，久歷宦海，對於朝中局勢自然是洞若觀火，他以慈禧好惡為好惡，以慈禧是非為是非，很快就令慈禧對其刮目相看。慈禧一方面重新認識慈禧，另一方面對榮祿過去的劣跡也有所耳聞。不過，到了最後，她終於還是將榮祿放在了極為重要的位置上，成為了掌握機樞的要緊人物。
到了戊戌變法前夕，慈禧已經將榮祿提拔為直隸總督，兼任北洋大臣並手握武衛軍，可以說是身兼將相，權傾朝野，光緒皇帝也不得不為之側目。
【醇親王載灃與溥儀，站著的是溥儀】
那麼，究竟為什麼慈禧打消疑慮決定重用榮祿呢？榮祿又是怎樣接近慈禧並最終一步登天呢？末代皇帝溥儀曾經在回憶錄中一語道破天機。溥儀是榮祿的外孫，他的說法當然是很具有參考價值的。他說：“（榮祿復出後）遠比從前老練， 善於看準關節， 特別肯在總管太監李蓮英跟前花銀子，因此漸漸改變了慈禧太后對他的印象。” “ 榮祿有了李蓮英這個好朋友， 加上他的妻子很會討好太后， 常被召進宮去陪伴太后聊天，所以他對慈禧的心理越摸越熟。”
