1894年，“同光中興”之後的大清朝，國力是否正如洋務運動蓬勃發展之後那樣強固，很快一場戰爭的檢驗就到來了，這一年，中日甲午戰爭爆發。
中日甲午戰爭的起因，是因為朝鮮東學黨的起義，讓日本找到了干涉朝鮮王國的藉口，而當時的朝鮮，是清朝的附屬國，他們向清朝求援，清軍的介入，由此成為了中日甲午戰爭的導火索。
一開始，清軍並沒有將日本放在眼裡，洋務運動興起後，在洋務派大臣李鴻章的倡導下，1888年，北洋水師組建，並從國外購買了大量的軍艦，海軍實力一舉成為亞洲一流，而彼時的日本海軍，實力遠遠趕不上北洋水師，誰知開戰後，因為指揮不力和晚清的腐敗，偌大的北洋水師幾乎全軍覆沒，戰後所簽訂的《馬關條約》，成為中華之恥。
就是在這樣的一個大時代背景下，李鴻章作為清廷重臣，走出了國門，開始了他的出訪之旅。李鴻章出訪的起因是因為在1896年，俄國尼古拉二世舉行登基加冕，已經73歲高齡的李鴻章應邀出席，在出席完尼古拉二世的加冕典禮之後，李鴻章心想，反正來了也就來了，大開眼界的他，決定一路向西，訪問歐洲國家。
因此不顧自身風燭殘年的李鴻章，在這一年的六月，帶領隨從來到了德國。在德國這裡，李鴻章受到了熱情而又隆重的歡迎，德國皇帝威廉二世親自接見了李鴻章，還為他舉行了盛大的歡迎儀式，李鴻章下榻的賓館，是當時德國最為豪華的凱撒大旅館，旅館陳設豪華，尤其是李鴻章最為喜愛吸食的雪茄煙，德國人也提前想到了，做了充分的準備，賓至如歸，這讓李鴻章心情大好。
不過最讓李鴻章所期待的是，他希望能夠和俾斯麥相見。在李鴻章的心裡，他一直對俾斯麥惺惺相惜。這位有著“鐵血宰相”威名的德國“領航員”，曾帶領普魯士在1866年發動了普奧戰爭，戰爭勝利後，在俾斯麥的推動下，德意志帝國得以成立，而俾斯麥也成為了德意志帝國的首相。
俾斯麥所生活的年代和個人的經歷，在李鴻章看來，和自己的人生何其相似，兩人都戎馬半生，各自為帝國的生死存亡立下了汗馬功勞，因此人們曾以“東方的俾斯麥”來形容李鴻章，所以這次來到德國之後，李鴻章最大的心願就是和俾斯麥見上一面，東西方兩大“俾斯麥”的見面，必定能夠在歷史上留下濃墨重彩的一筆。
彼時的俾斯麥，和新登基的德皇威廉二世不和，因此在前幾年已經辭去了首相的職位，不過對於李鴻章的帶來，俾斯麥也充滿了期待。在德皇批准後，李鴻章親自坐著火車來到了俾斯麥家鄉的小鎮上，這裡叫做奧姆勒，兩位東西方的著名人物，終於相見了。
李鴻章和俾斯麥會見時，人山人海，行動不便的李鴻章，還受到了俾斯麥的特意照顧，他用手拉著李鴻章的衣角，以防止李鴻章摔倒。
而在見面時，俾斯麥詢問李鴻章的感受，李鴻章在此之前，曾參觀了德國先進的工業和裝備精良的武裝部隊，因此大發感慨的他對俾斯麥說：如果當年能夠給我像你們德國如此精銳的十個營部隊的話，甲午戰爭我一定能夠打贏。
李鴻章的願望是美好的，然而他忘了，北洋水師昔日曾何等強大，不也是失敗了嗎？決定戰爭勝負，不僅僅是武器裝備和精銳部隊。
參考資料：
【《俾斯麥傳》、《思考與回憶——俾斯麥回憶錄》、《李鴻章傳》】
