這是史說星語的第284篇原創文章
春秋時人們認為：“爭天下者必先爭人……得天下之眾者王，得其半者霸”；還認為：“夫豐國之謂霸，兼正之謂王”。這與戰國以後的人們對王和霸的理解，在意義上有所不同。
楚莊王的主觀願望，當然是為王最好，從他“觀兵於周疆……問鼎之大小輕重”一事，即可窺見。但他又是一個頭腦比較清醒的軍事統帥，他知道在千乘以上國家林立，晉已確立霸主地位，自己又不具備滅晉、滅秦等大國的軍事力量的當時，要爭天子地位是不現實的。
所以他一生的政治目的，或者說他的國家戰略企圖，就是爭霸中原，使半數以上的諸侯歸附於楚，以取得他們的朝貢和對他們的控制權。由於楚莊王留意戰爭與政治的關係，所以他在進行戰爭時，非常注意使戰爭服從於政治。
楚莊王正是根據爭霸中原這一政治目的而進行戰爭決策的，他的思想，可以從他的作戰方針中體現出來。首先對待陳、鄭、宋等影響較大的二等國家，他採取的只是征服而不消滅、軍事打擊與政治爭取並用的作戰方針。這些國家歷史悠久，疆域較大，人口眾多，如鄭、宋兩國，春秋前期還曾試圖爭霸，即以陳來說，也是千乘之國，不容輕視。
從另一個方面來看，為了爭霸，除要“得其半”外，還要“豐國”。所以楚莊王對待庸、蕭、舒、蓼等影響不大的小國，就採取武力兼併的方針，毫不留情，以掠取土地、民眾，擴大疆域、實力。兼併他們，不會激起一、二等國家諸侯們的反對，因為他們也是這樣做的。楚莊王“並國二十六”，除上述諸國外，其他連名字都說不清楚，可見其影響之微。
就以對戰略形勢曾起過相當影響的邲之戰來說，也是在莊王不願決戰的情況下發生、發展的，帶有一定的偶然性。當楚軍與晉軍隔河相望時，莊王“欲飲馬於河為名而去”；當晉軍渡河南下時，莊王又是“聞晉師既濟，王欲還”；當他的近臣伍參向他建議交戰時，他未採納。
中軍主帥孫叔敖的話，最能代表楚莊王的思想。孫叔敖說：我們去年服陳，今又服鄭，目的已經達到，何必定與晉戰？如果作戰失利，後果豈不堪憂！於是楚軍“南轅，反旆”開始後撤。
後來伍參分析了晉軍將帥矛盾、指揮不一，並斷言“晉軍必敗”，特別是當伍參說堂堂大國之君，不敢與晉國之臣作戰，是國家之恥。莊王才被激決定停止後退。但並未組織戰鬥，而是派使臣至晉營請和。以後晉將許伯等乘車挑戰，衝入楚營，殺人而退，楚軍竟放其安然退走。
直到晉將趙旃佯裝請盟、再度挑戰時，莊王才發怒，親率一小部親兵追逐趙旃。楚中軍主帥孫叔敖害怕莊王陷入晉軍，自作主張，指揮楚軍出營列陣，並先發制人發動進攻，邲之戰這才發生。
即使這樣，當晉軍潰退時，他也不進行戰場外追擊，宿營於邲，坐視晉潰軍渡河北退。甚至對晉軍倉皇逃走而陷入泥坑中的戰車，不僅不俘其官兵，還教之以出陷之法。據《公羊傳》記載此事說：莊王認為“吾兩君不相好，百姓何罪，令之還師，而佚晉寇”。邲之戰後兩年，莊王又派公子馮“聘於晉”。
上述所有事實，都充分說明楚莊王在進行戰爭時，並不是單純地按照戰爭本身的利害得失決定自己的行動，而是根據政治目的需要來決定戰爭行動，戰爭只是手段，政治才是目的！
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