清朝是離我們最近的一個封建王朝，所以相對而言很多對於清朝的瞭解是最多的。在康熙執政時期，曾爆發過著名的“九子奪嫡”事件，案發的緣由是后皇太子驕縱蠻橫，結黨營私被廢。乾隆九個最有實力的9個皇子參與了“皇太子”之爭。結果最後勝出的是最沒有背景的四阿哥雍正，也就是乾隆的父親。
很多人說雍正的勝出和乾隆不無關係，有一次康熙受邀請來到了雍正府上游玩。兩人聊到興起的時候，雍正便提了一下自己的兩個兒子。康熙整天忙的很，有些孫子其實很大了都沒能見上一面。這次難得有空，康熙自然是很高興見一見自己的孫子。
沒有想到四阿哥弘曆竟然十分得康熙的喜歡，甚至還接到宮中親自輔導，還派人查了乾隆的生辰八字，很有帝王之象。為了將自己的皇位將來傳給弘曆，康熙於是便將皇位傳給了弘曆的父親雍正。
雖然說雍正在繼位之後，為了避免“九子奪嫡”的事件再次發生，他採取了“秘密立儲”的策略。但是他繼位之後幾乎板上釘釘是要傳給弘也就是乾隆皇帝的，反倒是乾隆繼位後，關於繼承人的問題變得撲朔迷離。
因為乾隆本人很聰明，他的很多兒子也很優秀。比如說大家比較熟悉的一個皇子，五阿哥永琪。不僅有“過目不忘”的本事，而且還精通騎射，可謂是文武雙全，乾隆甚至曾多次公開的表示要將皇位傳給永琪，但是天不假年，永琪在年紀輕輕的時候便因病去世了。
除了永琪之外還有乾隆和富察皇后的兩個兒子，皇二子永璉，在乾隆剛繼位後便被秘密離為了儲君。雖然是秘密立儲，但是乾隆卻多次誇讚永璉：“朕之嫡子，聰明貴重，器宇不凡”，就差沒直接把立儲的想法說出口了。
不過永璉在9歲的時候便不幸夭折了，一直到乾隆十一年（公元1746年），他和富察皇后的第二個兒子永琮出生後，乾隆再次指定永琮為自己的接班人。可惜的是永琮也只活到了兩歲歲，比他的哥哥永璉還要不幸。
這三個皇子去世後，乾隆在很長一段時間都沒有再提過“立儲”之事，而乾隆又是一個十分高壽的皇帝，是清朝實際掌權時間最長的皇帝，整整達到了63年。甚至連乾隆的很多兒子都沒有活過乾隆。
到乾隆晚年，擺在他面前的繼承人名單已經不多了。除了八阿哥永璇、十一阿哥永瑆、十五阿哥永琰和最小的永璘，其他的13個皇子都已經去世。最大的阿哥永璇已經50歲了，老十一永瑆也有44歲了，而且為人刻薄非為帝之才。
剩下的十五阿哥永琰和最小的永璘是乾隆最後的人選，兩人偏偏又是一母同胞，總不能棄大而用小吧？最後乾隆選定了永琰作為自己的繼承人，也就是嘉慶皇帝。自己的父皇熬死了10多位優秀的哥哥，最後讓天資平平的永琰白撿了一個皇位。
