秦昭襄王即嬴稷，趙氏，名則，又名稷，秦惠文王與宣太后之子，秦武王同父異母的弟弟，戰國時期秦國國君。秦昭王年幼繼位，在位56年，73歲薨。在位五十幾年，雖然母親替他把持朝政接近20年，在外人眼裡他是任人擺佈的棋子，實際上他執政期間做了很多利於秦國的事。秦國國力達到前所未有的強大，尤其在武功和外交，絕對是秦朝任何一個君主中最傑出的一位。在位後期，秦國的領土面積已經超過了六國總和。對外戰爭上，弱楚、韓、齊、趙，滅掉了周，這一段時間內，秦國和燕國交相稱帝。
周朝本是天下的共主，在秦昭王在位期間，秦國滅掉了周國。雖然周天子失勢，也沒有在中原的話語權，甚至諸侯國們的勢力都超過了它，但是滅掉弱周是中國歷史上有象徵意義的大事。公元前256年，周赧王去世，秦昭王取走了象徵著國家，宣告著周朝的覆滅，並在隨後的幾年，逐漸將周朝殘留的小爵國徹底消滅。至此，再無周天子一說，天下霸主的位置，又回到了各諸侯國中。
秦昭王能在外交上取得如此大的成就，得益於他任用了大批賢人，名相魏冉、范雎，名將白起。這些人各司其職，不斷把秦國推向更高的臺階，遠交近攻、削弱貴族勢力等，都極大鞏固了秦國的中央集權。回到問題的最初，我們會好奇，嬴稷不是嫡長子，為何能夠繼承王位？難道是嬴蕩傳位於他？其實不然，嬴稷能夠即位，全要得益於他有個強勢的又有政治天賦的母親。
嬴稷即位要從他的哥哥秦武王的死說起，秦武王應該是歷朝君主裡，死得很窩囊又荒唐的君主，因為他是舉鼎而死的。秦武王，嬴姓，趙氏，名蕩，亦稱秦武烈王、秦悼武王，他是惠文後和秦惠文王之子，戰國時期秦國國君，僅僅在位三年時間。嬴蕩死時沒有兒子，因此嬴蕩死後，秦國的朝政大亂，王位自然就成為了眾人爭奪的物件，惠文後支援公子壯，而其他的公子各有各的勢力，一場不可避免的權力的廝殺開始了。遠在燕國的嬴稷被權臣魏冉迎回，嬴稷能夠即位不僅僅是因為穰侯魏冉的支援，重要的是，他的背後還有宣太后這個龐大的政治集團，宣太后、魏冉掌握了整個秦國的權力。而宣太后之所以選擇嬴稷，也一定是看中了嬴稷身上的某種潛力，一種帝王的品質。這就是宣太后選擇嬴稷，而沒有選擇另外兩個兒子的原因。
縱觀秦昭王的一生，即位之初，雖然母親掌管朝政，但是他在這一、二十年，一直在學習，學著如何治理國家，如果形成自己的羽翼。親政以後，殺伐決斷，果斷堅毅，表現出了一個一國之君應有的素質。六國文士對秦國印象不怎麼樣，在他們筆下都將秦國描繪成虎狼之邦，以至於今天的人對秦諸多誤解，這還真冤枉了秦國。
