在上個世紀初期，中國曾經一度出現過許多大軍閥，他們兵強馬壯，盤踞一方，被人們稱之為土皇帝。但就算是勢力龐大的土皇帝，也有自己非常害怕的東西。
比如，在山西曾經獨霸了38年的閻錫山，手下擁有幾十萬軍隊，號稱天不怕地不怕，，唯獨見到一個人便雙腿發軟，不敢直視，簡直是害怕之極，而這個人就是曾經的民國大總統袁世凱。
閻錫山曾經先後三次與袁世凱會面。第一次全程低頭，顯得膽小如鼠，連袁世凱的臉都沒有見到。幾天之後再次會面，更是雙腿發軟跪在地上直磕響頭，連話都說不出幾句。
直到最後一次會面，閻錫山事先派人打探了許多袁世凱的相關資訊，這才能流利的說出話來。可是後來在對其他人提起此事時，袁世凱卻說自己當時嚇得一片空白，只記得大總統的靴子。
稱王稱霸的一方軍閥卻如此害怕袁世凱，這不免讓人感到非常奇怪。其實閻錫山害怕袁世凱是有原因的。第一是因為在那個比較落後的時代，閻錫山的頭腦中還存有一定的封建思想，而袁世凱作為曾經的民國大總統，閻錫山認為此人肯定是威嚴無比，而且又是中國的最高統治者，自然要畢恭畢敬、戰戰兢兢。
第二，是因為閻錫山的身家性命和前程可以說全部掌握在袁世凱的手裡。當時他是山西都督，而袁世凱是頂頭上司，只要袁世凱願意，隨時可以撤換。為了表示對袁世凱的擁戴，閻錫山將自己的父親送到北京觀光遊覽。雖然名為遊玩，但實際上卻是送到袁世凱的手中當人質。父親扣在他的手中，也難免閻錫山嚇得心驚膽戰。
