絳侯周勃是西漢名將，追隨劉邦南征北戰，攻城拔寨，所向披靡。劉邦臨死前對呂后說：“陳平智有餘，而不足以獨任，周勃重厚少文，而安劉氏天下者必勃也，可為太尉。”這是劉邦給予周勃很高的評價，這句話裡包含有對周勃的期望和信任。太尉是中央最高軍事長官，天下武官之首，統帥天下兵馬大權，可見劉邦對周勃能力的認可，也是對他的信任。在後期呂氏作亂時，和丞相陳平、朱虛侯劉章的配合下，誅殺諸呂，安定劉氏天下，沒有辜負劉邦的期望。
有人勸說周勃：“您已誅滅了呂氏家族，擁立代王為天子，威震天下。您受到豐厚的賞賜，處在尊貴的地位，這樣受寵，時間長了將會有災禍降到您的身上。”周勃非常害怕，自己也感到危險，於是就辭職，請求歸還相印。皇帝答應了他的請求。
諸呂已除，代王劉恆順利繼承帝位，是為漢文帝。有一天漢文帝對周勃說：“前日吾詔列侯就國，或未能行，丞相吾所重，其率先之。”漢文帝劉恆的意思是前幾天我下旨讓諸位列侯回到各自的封地，但是有些人沒有去封地，丞相您是我所倚重的老臣，您應該做個表率，起個模範帶頭作用，先到你的封地絳縣，其他人都不敢不聽話。還需要周勃去帶頭回封地？
影視劇中的周勃
周勃為什麼會被免相回封地？這還得從周勃的性格說起。周勃誅滅諸呂、擁立文帝有功，文帝對周勃禮遇有加，非常恭敬，每次退朝都目送周勃離去，周勃因此甚為得意，對皇帝也不是很恭敬。袁盎因此進諫，問文帝：“陛下認為丞相是怎樣的人？“文帝回答說：”丞相是匡扶社稷之臣。袁盎說：“丞相只是功臣而已，不能被稱為社稷之臣。社稷之臣應該是與陛下一榮俱榮，一損俱損的。在呂后掌權時，諸呂胡作非為，擅自稱王，劉氏的局勢危急萬分。而當時周勃身為太尉，掌握著兵權卻不能反正。而等到呂后去世，群臣共同討伐諸呂時，周勃掌握兵權，順勢而為而已。因而只能稱作功臣，不能稱作社稷之臣。周勃每每有驕橫欺主之色，而陛下卻謙虛退讓，毫無君臣之禮，臣私下裡認為陛下不應該這樣做。”文帝接受了袁盎的建議，群臣上朝時，逐漸威嚴起來，周勃慢慢也開始對皇帝產生了敬畏。
影視劇中的袁盎
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影視劇中的袁盎
文帝對周勃的印象已經形成：非社稷之臣。成見是人內心的一座大山，一旦形成就很難改變。
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回到封地後，每當河東郡守和郡尉巡視各縣的達絳縣的時候，絳侯周勃自己害怕被殺害，經常披掛鎧甲，命令家人手持武器來會見郡守和郡尉。為什麼周勃害怕被誅殺呢？很有可能因前期得意忘形，對皇帝不夠尊敬，後來文帝變得威嚴起來，周勃才有敬畏之心。
後來有人上書告發周勃要反叛，皇帝把此事交給負責刑獄的長官廷尉處理，廷尉又把此事交付長安負責，長安的刑獄官逮捕周勃進行審問。周勃恐懼，不知道怎麼回答。獄吏漸漸欺凌侮辱他。周勃拿千金送給獄吏，獄吏才寫在木簡背後提示他：“讓公主為你作證。”公主就是文帝的女兒，周勃的長子勝之娶她為妻，所以獄吏教周勃讓她出來作證。周勃把加封所受的賞賜都送給了薄太后的之弟薄昭。等案子到了緊要關頭，薄昭為周勃向薄太后說情，太后也認為不會有謀反的事。文帝朝見太后，太后順手抓起頭巾向文帝扔去，說：“原來降侯身上帶著皇帝的印璽，在北軍領兵，他不在這時反叛，如今他住在一個小小的絳縣裡，反倒要叛亂嗎？”文帝已經看到絳侯的供詞，便向太后謝罪說：“獄吏剛好查證清楚，要放他出去了。”於是派使者帶著符節赦免絳侯，恢復他的爵位和食邑。絳侯出獄以後說：“我曾經率領百萬大軍，哪裡知道獄吏的重要呀！”絳侯重新回到封地絳縣。
絳侯周勃戰功卓越，戎馬半生，竟然被一個小小的獄吏所辱，若不是薄昭向薄太后求情，太后也明白事理，不然文帝也不會放周勃出獄。
