大理國因金庸先生的小說《天龍八部》而聞名遐邇，此前很少有人知道歷史上還有個大理國，作者筆下的大理國充滿著優美的愛情故事、騎士俠情以及琴劍豪傑，把大理國描繪的如塵世仙境一般，給古老而神奇的大理國塗上一抹神秘的色彩，歷史上真實的大理國到底是個怎樣的存在？又與小說中描寫的有沒有差距和出入？
古大理國遺蹟
早在三千多年前，我國雲南洱海周圍就有白族的先人在此居住，唐朝時期，蒙舍詔首領皮邏閣於738年在這裡建立起南詔國，公元937年，南詔國將軍段思平發動起義，推翻了南詔政權，建立了大理國，大理國治理的範圍輝煌時比北宋和南宋的國土面積還要大，存續的時間也正好是北宋和南宋兩朝之和，大理國也是我國曆史上延續時間最長的幾個王朝之一，在很多情況下，大理國和差不多同時共存的宋朝有很多相似之處，首先開國皇帝都是兄長（大理國是段思平，北宋是趙匡胤），第二任皇帝都是開國皇帝的弟弟（大理國是段思平死後，他的兒子段思英繼位沒多久就被段思平的弟弟段思良給篡奪了，而北宋則是在趙匡胤死後，其弟趙光義直接就篡權了），大理國傳了大概一半的時候，又傳回了段思平一脈，宋朝也是如此，到南宋時期也迴歸了趙匡胤一脈，大理國和宋朝兩國的國祚存續時間也是驚人的一致，都是318年，又都是被蒙古滅亡的，歷史就是這麼神奇和巧合。
古大理國遺蹟
南詔尊聖二年（929年），南詔權臣楊幹貞篡奪趙善政之位，建立大義寧國，其弟楊詔對他說，通海節度使段思平有帝王之相，勸說楊幹貞殺掉段思平，得知訊息的段思平逃到自己的舅舅部族以躲避楊幹貞的追殺，南詔興聖元年（930年），楊幹貞的位置被其弟楊詔篡奪，段思平向東方的黑爨三十七蠻部借兵，並會師於石城，以董迦羅為軍師，討伐楊詔、楊幹貞兄弟，所向無不披靡，不久就進攻到大理城下，後來，段思平在浣紗婦女的指引下渡河成功，楊詔兵敗自殺，楊幹貞棄城而逃，後為段思平所擒，大義寧國滅亡，937年，段思平即位稱帝，建國號大理。
古大理國遺蹟
大理建國後，段思平厲行改革、勵精圖治、發展生產，著手建立新的封建秩序，大理國的生產、經濟得到了很大的發展，944年，段思平在鄧川視察農業的時候去世，其子段思英繼位 ，不久，段思平的弟弟段思良聯合相國董迦羅發動政變，逼段思英退位出家，自立為帝，改元至治，從此大理國的皇位繼承權由段思平一系轉到了段思良一系，段思良死後，其子段思聰繼位，此時迅速成長起來的高氏已經取代了董氏，成為了朝政大權的實際控制者，此後的段素廉、段素隆、段素貞諸朝都以高氏為相，高氏成為大理國最有實權的政治集團。
古大理國遺蹟
969年，大理國東部發生叛亂，正趕上趙匡胤南征，趙匡胤鑑於唐朝的失敗教訓，遂與大理國以玉斧、大渡河為界設立兩國邊界，沒有繼續南下，大理國得以保全，段素廉死後，他的侄子段素隆繼位，然而段素隆對當皇帝沒興趣，不久就禪位給侄子段素貞（大理國的皇帝似乎都喜歡穿位給侄子），自己出家當和尚去了，段素隆開創了大理國皇帝當和尚的先河，此後大理國先後又有8位皇帝出家為僧（有自願的，也有被迫的），皇位傳到段思興時，他有點不務正業，喜歡養花養草，在全國大興養花高潮，後被相國高氏廢掉，立段思廉為帝，這樣，大理國的皇位從段思良一脈又迴歸到段思平一脈，然而大權被高氏牢牢掌握。
古大理國遺蹟
1063年，逐漸失勢的另一權臣楊氏鋌而走險發動叛亂，段思廉只得請嶽侯高智升出兵平亂，並晉封高智升為鄯闡侯，賜給王室直轄領地白崖、茹甸兩地，這樣一來，王室的實力就更加被削弱，進一步促成了段氏統治的危機，段思廉死後，段廉義繼位，此時的高智升已完全掌握了全部權力，1080年，楊義貞再度發動政變，殺死段廉義自立，高智升派兒子高升泰帶兵平叛，最終誅殺楊義貞，擁立段廉義的侄子段壽輝繼位，高智升自任布燮，將兒子高升泰封為鄯闡侯，自此高氏父子權傾朝野，最後搞得段壽輝以及他的繼任者段正明都被逼出家當了和尚。
《天龍八部》電視劇照
1094年，一直專權的高升泰廢掉段正明自立為王，建立大中國，兩年後，高升泰病逝，臨終前囑咐其子高泰明將政權歸還給段氏，於是段正淳被擁立為皇帝，由於大理國在此中斷過一段時間，從段正淳起，大理國也被稱為後大理國，雖然段正淳貴為皇帝，但大權仍掌握在高氏手裡，1108年，段正淳讓位給其子段譽，自己出家為僧（金庸老先生的《天龍八部》就是講述了這段歷史並經過了藝術加工），段譽是個有作為的皇帝，他明白與宋朝建立友好關係是立國之本，為此與宋朝建立了長期的邊貿關係，並對宋稱臣，宋徽宗也對他禮遇有加，冊封他為金紫光祿大夫、雲南節度使、大理國王。
《天龍八部》電視劇照
到段智興在位時，由於他極其崇信佛教，“智興奉佛，建興寶寺，君相皆篤信佛教，延僧入內，朝夕焚咒，不理國事”，大修佛寺，在全國修建了60多家寺院，大理是小國，消耗不起，國力有所衰落，期間，大理國內高氏子弟為爭奪權力又經歷了多次內戰，嚴重消耗了國力，段智祥在位期間，廣納賢才、發展農業，國力有所提升，然而他也篤信佛法，後來也禪位給其子段祥興，自己出家為僧去了，段祥興在位期間，正趕上蒙古大軍出臨關南下攻宋，結果沒攻下四川，轉道來攻大理，大理軍隊不敵，只得敗逃，就在這時，蒙古大汗窩闊臺病死，蒙古大軍北撤，大理國這才沒遭致滅亡的噩運。
《天龍八部》電視劇照
段興智繼位後，又趕上蒙古大軍南侵，大理軍隊終將抵擋不住蒙古大軍的瘋狂進攻，段興智兵敗逃至昆明，1254年，蒙古軍追至昆明，段興智被活捉，大理國滅亡，段興智被押去北方蒙古王庭，去見蒙哥汗，蒙哥汗對大理施以懷柔政策，撤大理國為雲南行省，不僅釋放了段興智，還賜予他金符，任命他為大理總管，命令他繼續管理原屬各部，子孫世守雲南，這比他當大理皇帝時過的還舒坦，1260年，蒙哥死後，忽必烈繼位，段興智北上朝見忽必烈，途中病逝，忽必烈遣使弔祭，諡號“向義天定賢王”，第二年，忽必烈令段興智之弟段實繼任大理總管，段實也像他哥哥一樣對蒙古特別效忠，深得忽必烈的讚賞，此後段氏在雲南又歷經了11世，直到1387年，由於段氏一直奉元朝為正朔，結果被朱元璋給滅掉。
