從前，桂林這個地方，本來是一片墨綠的大海。海底有一座水晶宮。那時候，秦始皇剛剛完成了統一六國的大業。他為了鞏固自己的江山社稷，一面調兵抗擊匈奴，征夫修築萬里長城；一面又徵調無數的老百姓為他修建阿房宮，造驪山墓，好讓他活時窮奢極欲，死了享盡榮華。
建造阿房宮、造驪山墓本來就是件苦差事！且不說伏天臘月了，就是平常日子，一天從清早幹到半夜，挑著大擔大擔的石頭、泥巴，壓得氣都喘不過來，就是鐵打銅鑄的人，也會累得筋酥骨散，何況常人！再加上吃又沒得吃，喝又沒得喝，民夫們一個個餓得皮包骨頭，手軟腳乏。更可恨的是秦始皇派來的那些監工，他們狗仗人勢，比豺狼還要兇狠，成天拿著長長的皮鞭，有理無理地向民夫身上亂抽。因此，累死的、餓死的、挨監工打死的成千上萬的民夫，屍首堆起來比山還要高。
有一天，太白星君下了凡，他不忍心見到老百姓遭受這樣地罪，他就給每個民夫一根紅絲線，叫他們系在肩膀上。紅絲線一系上肩膀，大家就覺得忽然有了力氣。從前大家是駝著揹走路的，現在能直起腰了；從前挑擔像有千斤重，現在再挑多點也像挑燈草一樣輕；從前走三步挪不開半尺長，現在走起路來像一陣風。不曾想這個秘密不久就被監工發現了，民夫肩膀上系的紅絲線被統統收繳了去。
他們奏報到秦始皇那裡，秦始皇馬上命令監工將千千萬萬根紅絲線繳到秦始皇的面前，秦始皇本來想一灶火將它燒了去，後來一想，全國有這麼多的山，用兵、運糧、收財寶、巡遊天下都不方便。一根紅絲線就有那麼大的神力，如果用這些紅絲線結成一條鞭子，說不定能夠趕得動山！若是真能將全國的山統統趕到海里去，到處四通八達，來往方便，老百姓想造反也就困難了，而且用山填平了海，還可以擴大疆域呢！
想著想著，秦始皇就樂了。他馬上叫巧匠將紅絲線結成一條鞭子，拿來一試，果然趕得動山。於是秦始皇每天都拿著趕山鞭到各處把大大小小的山趕到海里去。
有一天，秦始皇將山趕到一個叫做桂林的地方，一座座山落進海里。吵得水晶宮裡的龍王大為不安，忙派蝦兵蟹將出去打聽，才曉得是秦始皇用趕山鞭趕山填海。龍王大吃一驚，心想，海填平了，連個藏身之所都沒有了，還做什麼海龍王呢？龍宮裡滿朝文武也都急得像熱鍋上的螞蟻團團轉，就是想不出一點辦法來。
龍王的三公主見龍王這樣憂愁，就說：
“父王，待我去想辦法把秦始皇的那條趕山鞭弄來吧！”
龍王一聽，立刻轉憂為喜。因為在他的幾個公主裡頭，就數三公主最美麗，最聰明，也最有本事。於是便連聲說：“好，好，你去吧！”
這一天，秦始皇正趕了一群山填在海里，剛想回頭再去趕山，忽然看見海邊坐著一個美麗的姑娘。秦始皇雖然搶了上萬個美女關在皇宮裡，可是從來沒有見過像三公主這樣漂亮的姑娘。秦始皇向三公主走去，正想說話，三公主卻先開了口。
“你在做什麼呀？”
“趕山呀！”秦始皇一邊說，一邊揚了揚手裡的鞭子。
“是用這根鞭子趕的嗎？”
“是呀！這是趕山鞭！”秦始皇洋洋得意地說。
“趕山鞭是少見的東西，給我看一看好嗎？”秦始皇巴不得有這機會和三公主親近親近，於是便馬上靠了過去，將鞭子遞到三公主手裡。
三公主接了趕山鞭，立刻就跳到海里，秦始皇想追回來也不可能了。從此秦始皇沒有辦法再趕山，所以現在我們中國的東南西北方以及中原一帶還有不少剩下的山呢！
由於秦始皇趕山填海的緣故，從那時起，就出現了桂林這片陸地。不過，那時候沒有現在這樣好看。那時呀，到處都是一堆一堆的爛泥，一坑一坑的髒水，山是東歪西倒的，河也沒有一條。
後來，老百姓因為受不了秦始皇的殘酷壓迫，紛紛起來反抗，於是就有人陸續遷移到這塊土地上來了。人們與風霜雨雪搏鬥著，在這塊荒涼貧瘠的土地上辛勤地勞動著，種植了五穀，繁殖了六畜。人們的勤勞、勇敢感動了善良的三公主。三公主決心幫人們把這裡建造成一個美麗的花園。她精心設計了一番，然後用趕山鞭把大大小小的石山趕到規劃的地方去。於是這些石山或者聚積成梅花朵，或者排列成長蛇陣，高高低低大大小小互相襯托著，像天上的銀河星斗那樣豐富多姿，像海里的波濤浪花那樣參差起伏，富有韻致。
石山雖然擺佈好了，可是還不見得十分好看。因為這些石山的長相都不夠好，不是平平板板，就是三尖八角。於是三公主又帶領人們日日夜夜將各個山頭鑿鑿磨磨，不知經過了多少年月，才將這些山頭一個個地磨鑿得挺秀奇特起來。你看，這座山像春筍，那座山像蓮花；這座山像金鐘，那座山像玉笏；這座山像酒壺，那座山像寶劍：這座山像疊彩，那座山像削玉；這座山像飛馬，那座山像鬥雞；這座山像微微含笑的書童，那座山像翩翩起舞的仙女；還有的像鯉魚、鸚鵡、白鶴、鳳凰、貓兒、牯牛、獅子、老虎、大象……真是維妙維肖，生動極了。中間最高的那座山峰，三公主親手將它雕鑿成老人的樣子，用它來管帶各個山。你看，老人山不是就在你眼前嗎，它戴著風帽，捋著鬍鬚，正在用愛撫的眼光俯覽著桂林的山水呢！三公主還帶領了人們，在好多的石壁上雕刻起各式各樣的花紋，繪上了很多生動優美的圖畫。如今你隨便走到哪個山前，都可以看到石壁上那些絕妙的圖案和繪畫。三公主又帶領人們在各個山上開鑿了許多玲瓏雅緻的洞府。為了裝飾這些洞府，三公主又從天上海里弄來許多稀奇的東西擺設在裡面。如果你想看看仙宮是怎樣個情形，你去遊遊七星巖或者別的巖洞就清楚了。秀麗奇巧的山，再配上皎潔的大地和清澈的流水，景色就更加幽美了。於是三公主向龍王要了甘露，將山和大地洗得乾乾淨淨，泥巴和髒水都流到大海里去了，石山和地面出現了一片清新的面貌。
三公主又向龍王借了犀牛角，從天上引來了一股仙泉。這股碧綠的仙泉，縈繞在那些俊美的石山腳下，好像一條青絲帶子。後來三公主由於操勞過度死去了。她死了以後，在她埋葬的地方，長出了許許多多桂花樹，每年秋天，人們便可以聞到沁人心脾的桂花香，於是人們就把這個地方叫做桂林。
三公主的眼睛化作一汪流水，流到那股仙泉裡，使得那股仙泉清得可以見底。人們為了紀念三公主的離開人世，就叫那汪流水為相思江，這股仙泉為灕江。
後來人們在這些山水中間種上了奇花異草，修建了亭臺樓榭。給青山綠水又穿上了一件美麗的衣裳，使它們顯得更加漂亮了。
桂林的風景這麼好，慕名來遊的人越來越多，慢慢地她就名滿九州，譽甲天下，成為世人公認的人間仙境了。
