赤壁之戰是中國歷史著名的以少勝多的戰役，曹操即使沒有八十萬軍隊，在前線二三十萬人的兵力還是有的，可是孫劉聯軍卻只有三萬二千人。周瑜率3萬人，劉備和關羽、張飛率2000人，其實當時劉備手下有兩萬人，為何只帶2000人參戰呢？
首先，我們來看看為何說赤壁之戰前劉備有兩萬軍隊。《三國志·諸葛亮傳》記載：“今戰士還者及關羽水軍精甲萬人，劉琦合江夏戰士亦不下萬人”。諸葛亮出使東吳，勸說孫權聯劉抗曹，孫權問劉備還有多少軍隊，諸葛亮的回答是兩萬人，關羽水軍精甲和陸續逃回的一萬人，劉琦江夏有一萬人，所以共有兩萬人。
然後，我們來看看為何說劉備只帶了2000人參戰。《三國志·先主傳》中裴松之注引《江表傳》記載，周瑜率軍到夏口後邀請劉備相見。劉備單舸前去見周瑜，兩人之間有一段對話：
劉備問：現在我們一起抵抗曹操，是非常正確的選擇，不知將軍這次帶了多少軍隊來？
周瑜：三萬人。
劉備：恨少。
周瑜：這些足夠了，請劉豫州看我如何破曹軍。
後來的記載是這樣的“備雖深愧異瑜，而心未許之能必破北軍也，故差池在後，將二千人與羽、飛俱，未肯系瑜，蓋為進退之計也。”這段話很容易理解，雖然劉備對周瑜感到非常驚異、佩服，但是內心裡並不認為他能夠擊敗曹操。所以為了留後手，只是和關羽、張飛帶2000人參戰，以為“進退之計”。
劉備這麼做，其實無可厚非，當時的情形下，兩萬人是他的全部家當了，不能孤注一擲全部指望周瑜能夠擊敗曹操。萬一全部參戰，如果失敗，那麼劉備恐怕就再也沒有東山再起的機會了。另外，其實孫權只給周瑜三萬人，也是有所保留的。
當時東吳的全部兵力應該有十萬左右，諸葛亮在和孫權對話時，孫權最終說“吾不能舉全吳之地，十萬之眾，受制於人。”而且周瑜當時是想向孫權請兵五萬的，並不是區區三萬人。《三國志·周瑜傳》記載“瑜請得精兵三萬人，進住夏口，保為將軍破之。”
對於周瑜請兵五萬的建議，孫權是這樣答覆的，他用手扶著周瑜的背說：5萬人倉促之間難以聚集，現在已經召集了3萬人，戰船、糧草、戰具全部齊備，你和子敬（魯肅）、程公（程普）先行出征。我在後方給你們提供糧草、援兵，這次戰役如果能夠取勝最好，如果不順利，你就回來，“孤當與孟德決之”！
從這段記載我們也能看出，其實孫權對於周瑜能否抵擋住曹操也是不確定的，周瑜請兵5萬，說明東吳肯定最少有10萬人，否則那就是犯了大忌。但是孫權也是非常謹慎地，只給了3萬人，而且還有程普這樣的老將擔任副都督。作為統帥，不能只考慮一城一戰的得失，必須通盤考慮，孫權肯定要考慮如果周瑜失敗了該怎麼做，所以他才會對周瑜說出那番話。
孫權有10萬人，只派出3萬人，劉備有2萬人，只派出2000人，首先這說明他們兩個是合格的統帥，未慮勝先慮敗，都是有通盤考慮的。再者來說，赤壁之戰抵擋曹操的主力其實是東吳，是周瑜所率領的3萬水軍，所以劉備只帶2000人也就可以理解了。而且赤壁之戰後，周瑜攻南郡、孫權攻合肥、劉備掠荊南四郡，也很好地說明他們留的後手發揮了作用。
參考：《三國志》、張大可《三國史》
