與田虎集團一樣，王慶集團中也有幾位武藝深不可測的神將。與其他集團的名將相比，王慶集團的這些神將有兩個特點。一是對陣的都是梁山武藝最高的幾位名將，二是他們與對手交鋒時經過的回合數也遠超其他集團的將領。本文要介紹的，就是王慶集團中的最具代表性的神將。他的名字，叫做袁朗。
梁山大軍攻破山南軍後，宋江決定兵分兩路，一路由玉麒麟盧俊義為主帥，率領二十四名將領，統兵五萬，攻打西京。宋江則與其餘眾將進軍荊南。紀山守將李懹聞訊後，立即率領出城迎戰，雙方在紀山以北十里處擺開陣勢，一場惡戰隨即展開。作為李懹的部將，袁朗也隨大軍一起來到了前線。
袁朗，籍貫不詳，早年加入王慶集團，因武藝高強，與馬勥、馬勁等四人一起被任命為虎威將軍。戰鬥打響時，袁朗一馬當先，搶先出陣。至於袁朗的打扮，書中有一段詳細的描述：“頭頂熟銅盔，身穿團花繡羅袍，烏油對嵌鎧甲，騎一匹捲毛烏雅，赤臉黃鬚，九尺長短身材，手掿兩個水磨鍊鋼撾，左手的重十五斤，右手的重十六斤。”由此可知，袁朗的坐騎是一匹烏騅馬，他的兵器非常罕見，是一對重達三十一斤的水磨鍊鋼撾。使用“撾”作為兵器，除了袁朗之外再無他人。
首先與袁朗進行較量的將領，是原田虎降將金鼎和黃鉞二人。金鼎手持一把潑風大刀，黃鉞緊握渾鐵點鋼槍，雙方衝向袁朗。袁朗毫不畏懼，以一敵二，與對手展開廝殺。經過不到三十個回合的較量，袁朗賣了一個破綻，斬殺金鼎，活捉黃鉞，取得了首戰梁山的勝利。
此時，性格暴躁的梁山馬軍五虎將之一——霹靂火秦明勃然大怒，揮動狼牙棒衝到兩軍陣前，與袁朗展開單挑。兩人戰至五十多個回合時，瓊英上前助陣，被滕戣攔住，兩人戰成一團。此後，滕戡由於雙鞭呼延灼戰至一處。經過一百五十多個回合的較量，袁朗與秦明依然不分勝負。李懹唯恐有失，鳴金收兵，袁朗隨即回到陣中。從這兩場交鋒可以看出，袁朗不僅武藝高強，耐力也異於常人，堪稱王慶集團的一員神將。
眼看大軍無法取勝，宋江心情煩躁。此時，軍師吳用獻策，派魯智深、武松等十五位梁山好漢悄悄在李懹軍營後的山中埋伏，又命秦明、董平等人為前部，擺出戰車在前、騎兵為輔的攻擊陣型，打算在第二天的較量中打對手一個措手不及。為了防止敵軍增援，吳用又命關勝和朱仝率領兩萬兵馬在營寨之後駐紮。宋江同意了吳用的建議，梁山大軍隨即展開了戰前部署。
到了第二天，李懹再次率部來到營前搦戰。梁山大軍按照戰前部署展開陣型，卻遭到李懹手下五千鐵騎的猛烈衝擊，逐漸難以招架。就在這危急時刻，在後埋伏的魯智深和武松等人及時殺出，攻克了李懹營寨，迅速扭轉了不利局面。
李懹大驚，正待下令全軍撤退，卻又遭到梁山大軍的火器攻擊。李懹的五千鐵騎在銃炮的轟擊下傷亡慘重，李懹所率三萬將士戰死大半，李懹被魯智深所殺，一代悍將袁朗也死於炮火之中。
儘管袁朗僅僅是一閃即逝，但他與秦明的這場一百五十個回合的較量卻令人印象深刻。如果不是李懹有勇無謀，袁朗尚能在與梁山的較量中一展所長，也將會對梁山好漢們造成嚴重威脅。以他與秦明的交鋒作為參照，如果袁朗身在梁山，進入馬軍五虎將也毫無問題。
參考書籍：《水滸傳》
