西伯利亞這種面積廣闊到讓人驚訝的區域，即使放在今天，也是幾乎完全原生態的原始之地。漫長的冬季自不用說，對人類在內任何生物都是生死難關。即使短暫的春夏兩季，冰雪融化，四處泥濘，看似一片草地的地方下潛藏的是致命沼澤地，一旦陷入，越掙扎就越下沉，如果沒有救援只能等死。更可怕的是，春夏兩季當地還有大量毒蚊子，很容易傳染各種疾病。被流放到此地的人，最害怕的是看守和其他人丟下自己，這種地方，即使強如貝爺也很難長期生存，所以看守不很擔心囚犯逃跑。
不要說德軍或日軍戰俘，即使是蘇聯時代被大量流放的蘇聯少數民族、勞改犯、政治犯，都在此地大量死去。特別值得一提的是，斯大林當局還以反間諜為名，將海參崴等地華僑集體流放到西伯利亞強制勞動，遇難人數一樣龐大。
具體到對日本戰俘的態度，二戰時期蘇日交手有限，而且蘇聯沒有吃虧，而德國卻在衛國戰爭中讓蘇聯軍民死亡2700萬，仇恨堪稱不共戴天。所以在西伯利亞戰俘營裡，蘇軍看守往往相對還偏袒日本人一些，有時因為德國戰俘嘲笑日本人是黃面板劣等民族，導致打架，日本戰俘經常向蘇軍看守告狀。雖然蘇聯本質上一樣很瞧不起東亞黃種人，但畢竟和日本仇恨有限，所以沒有太過於刻意虐待。他們反而認為日本人雖然在戰場上頑固，但當了戰俘後卻比德國、義大利戰俘容易管束，勞動賣力，態度自然也就更好。
經歷過衛國戰爭的蘇聯百廢待興，物資匱乏，看守自己都只能分到極少的土豆和黑麵包，又怎麼可能讓俘虜吃飽，但即使如此，為照顧日本人的口味，有時還分發一些大米給所謂的模範俘虜。
由此可見，日本戰俘的大量死亡，絕非蘇軍的刻意虐待所致。只能歸結於蘇聯當時急需大量免費勞動力，經常使用戰俘進行過量勞動，在西伯利亞那種惡劣環境中外加營養不良以及疾病流行，沒有大量死亡是不可能的。此外，蘇聯經常對日本戰俘進行布林什維克主義教育，日本人屬於只有集體沒有個體的型別，戰時可以狂熱信仰天皇，自然也能夠崇拜斯大林和蘇聯，所以不少日本人還認為，比起等級森嚴固化的日本，蘇聯這種社會主義多民族平等按勞分配的國家，反而更有吸引力，不少人還不願意回日本了，畢竟戰後初期日本也一片廢墟，經濟凋零。
