高漸離，出生年月不詳，是戰國末燕（今河北省定興縣高裡村）人，擅長擊築，是秦國很出名的音樂家，也是荊軻的好友，高漸離與荊軻的關係很好。荊軻刺秦時，燕國太子丹為其在易水河邊送行，高漸離便擊築，引吭高歌“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還”。留下了千古雄壯的場面。
而在另一部電影《秦頌》裡，高漸離的形象基本就是被定型為音樂家，他被人刻畫成一個難以描述的物件，高漸離在未到秦國之前，就經歷了刺秦失敗，作為同黨被追殺，而討回母國燕國，做了一個當地富人的傭工，他的琴藝在一個宴會上展示出來，高漸離的琴藝因此而聞名，而他的身上又揹負了太多了愛恨情仇。
高漸離不僅是一位音樂家還是個俠義之士。早年間高漸離來到了趙國，遇到了在趙國做人質秦始皇，此時的秦始皇在秦國不受父親的重視，在趙國又受盡了趙人的冷落，身處絕望之中的趙政便遇到了高漸離，也正是高漸離用琴聲撫慰了嬴政受傷的心靈，甚至高漸離一家對秦王的恩情也是不可估量的。
秦王趙政身患重病，處在瀕死的狀態，多虧了高漸離的母親，用自己的乳汁救活了趙政，擅長琴藝的高漸離，還用自己的琴聲幫助贏政克服對死亡的恐懼，經歷了生死的趙政，在這次事件後二人結為生死之交。燕國一別，再見面時二人的身份已經發生了巨大的轉變。分別多年以後，再見面時，趙政已經變成了秦王，而高漸離也成為了燕國的一位樂師。
後來，秦王政對東方六國進行了覆滅式的征服，燕國被秦國滅亡，很多燕國人被徵收為奴役，贏政征服燕國後，高漸離因是燕人而被臉上烙上囚字淪為囚徒。高漸離的自尊心受到了打擊。秦王統一六國之後，便將高漸離封為大樂府，命他為即將建立的秦朝譜寫歌功頌德的《秦頌》。嬴政看在高漸離與自己昔日的情分上，和他自己本身也很喜愛音樂才免高漸離死刑。
高漸離不肯為秦王作曲，以絕食抗爭。這個時候贏政的愛女櫟陽公主，主動勸說高漸離活下去。櫟陽的美貌和真誠打動了高漸離，高漸離教櫟陽公主彈琴，後來高漸離為了能夠迅速地死去，強姦了櫟陽公主。但沒想到反而使瘸了一條腿的櫟陽公主從此站立起來。贏政沒有處死高漸離，而是讓他繼續寫《秦頌》。
在這個故事裡，高漸離不僅有了友情的牽絆還有了愛情的羈絆，掙扎在國破家亡之際，原本是要以死報國的，卻因為貪慕美色而屈辱地活了下去。在國家和愛情面前，《秦頌》裡的高漸離選擇了愛情，而註定要承受無盡的羞辱，他雖然不太願意效忠於秦始皇，但是為了生計和愛人，而不得不選擇屈尊下跪，向別人低頭。當他所愛的人——櫟陽公主，斷舌自盡、又被王賁肢解之後，精神崩潰的高漸離，最終選擇了以死殉情。
“運石南山，千斤在肩；萬人垂頸，一人上天。”秦始皇一心想聽秦頌，卻眼睜睜地看著眾人把頌曲譜成了悲歌。王朝輪迴，四季交替，悲歌不絕，高漸離、櫟陽公主，他們共同寫就了一段看似波瀾壯闊實則灰暗殘酷的歷史。
