曹操是三國時期的一大梟雄，因“挾天子以令諸侯”受盡天下人唾液，但他真的錯了嗎？四十二歲的曹操又為何會做出迎天子的決定。
公元196年，曹操將天子獻帝從洛陽接到許都，定國號建安，自己則出任了大將軍一職，把握著朝政大局。在亂世之中，儘管年輕的獻帝沒有權力，但是漢室四百餘年的正統招牌卻深入人心，在那時可以說是最高權力的象徵。所以曹操的這個決定不僅穩定了民心、軍心，更是以漢室正統的理由，堂堂正正的站到了道德至高點，使各方文臣武將爭相投奔。
其實，當時的冀州牧袁紹如果要西迎天子，或許根本就沒有曹操什麼事，但是每個軍閥裡面都會有一些謀士，會對事件的利弊進行分析並提出建議，當然最後的定奪還是取決於主公。本來袁紹的旗下謀士沮授向袁紹提出過：趁著在冀州立足已經穩定了局面，何不將天子迎回，在定都鄴城，到時挾天子以令諸侯，不服從就揮軍討伐，以示正統。但是卻遭到了郭圖等謀士的反對，他們認為如果迎回天子，不僅會讓袁紹的權力降低，如果袁紹違背了天子，又會被人說成逆反的罪名。就這樣在雙方進行利弊分析爭議之下，袁紹在糾結當中將此事擱置下來。
而曹操與袁紹在這件事上也遇到了相似的問題，不過由於智囊荀彧力排眾議，覺得迎回天子的利大於弊，荀彧著重分析了這幾點：一是根據歷史上的例項分析，春秋晉文公迎納周襄王的舉動，使其受到各方諸侯的擁戴，漢高祖劉邦讓天下歸心，不也是因為給義帝發喪的結果嗎；二是天下民心，漢室統治四百餘年，天子之影響深入民心，如今京都洛陽殘破不堪，如果迎回流離在外的天子，可順民意、贏民心，也合局勢。三是從策略層面來講，迎回天子是一種大公無私的態度，天下之人心悅誠服不說，也是一種正確的大略。最重要的是德，君臣關係是大義，天下英才則看重這份大義，只有將這份德義堅守，才是召攬天下英才的有效途徑。
當然，最後他給曹操的提議，也是沮授最後給袁紹的提議：如果不及時行動，讓別人搶先迎去太子，那再說什麼都晚了。
同時空、同計策，同樣多人反對，少有贊同，同樣的事讓兩大霸主選擇，選擇不一樣，結局也大不一樣。曹操和袁紹兩大霸主，先不說自身判斷力和前瞻性，讓袁紹錯失先機的，應該是利益和權力，自己本就是一方霸主，對於權力不願意放逐，縱使有天大的利益，還是猶豫不決，不想找只蝨子在頭上爬；而曹操雖然也有猶豫，但其梟雄的本質讓他立馬做出了選擇。所以袁紹只是個軍閥霸主，縱使後來非常後悔，想要亡羊補牢，卻為時已晚。
袁紹如果把握住這個機會，三國曆史的走向又或許走向不同的方向，但他議而不決卻曹操佔了個大便宜，幡然醒悟後想要從曹操手中搶走獻帝，曹操又怎會讓手，後來孫堅也有攻打許都想搶奪帝王控制的權力，但是還未動手就被暗殺而亡。那麼曹操控制了獻帝，都獲得了那些好處。
就說官渡戰之前，賈詡勸降張繡的理由就是曹操迎回獻帝，是擁戴漢皇的；袁紹想對曹操用兵時，謀士沮授說：現在如和曹操起衝突，就有違大義，崔琰也加入勸阻：不能對曹操動武，攻打曹操就等於攻打正統的漢室政權。
不僅如此，曹操獲得的政治主導權，對於諸侯的攻伐也變得名正言順，諸葛孔明在《隆中對》也是這樣說：“曹操挾天子以令諸侯，此誠不可與爭鋒。”
