中國歷史上有很多以少勝多的戰役，如鉅鹿之戰、官渡之戰等等。這些青史留名的戰役，總會引來無數後人的崇敬和膜拜。而最早的一場類似戰役，記錄在了我們的歷史教科書上，就是春秋時期齊國與魯國之間的
長勺之戰
。
這場戰爭的反派是齊桓公，春秋時期的第一位霸主。不過長勺之戰時，齊桓公還沒有成為霸主，只是因為繼承了一個強大的諸侯國而有點得瑟，想拿魯國練練手，順便報一箭之仇。
長勺之戰的發生地在當今的山東萊蕪，齊國與魯國同是當時的山東大國，相較之下，魯國的疆域和國力都要稍遜一籌。齊桓公想透過伐魯之戰立個威，向四方彰顯齊國的強大。
伐魯的另一重要原因，是齊桓公跟魯國有仇。當年，魯國支援公子糾繼位，派兵護送公子糾回國奪位，雙方軍隊為此還幹了一架。戰鬥中，齊桓公的胸口捱了一箭，差點沒命，這個仇當然要報。
眼看齊國大軍進犯，魯莊公知道這個仇太深，想投降也做不到，只好硬著頭皮上了。他命令全國動員，拼命籌措糧草、組織人馬，積極應戰。
這時候，有個叫曹劌的傢伙自請督戰，他本是周王室子弟，雖然沒有官職，卻想以自己的才能為國效力。魯莊公不計較他的來歷，欣然答允，也可能是魯國將領都不敢應戰吧。誰都沒想到，這個曹劌會成為這場戰爭的靈魂人物。
公元前684年，三十萬齊國大軍發起進攻，而魯國卻只湊出了三萬人的軍隊。戰爭剛剛打響，裝備精良、人數眾多的齊軍在鮑叔牙的率領下，所向披靡，很快突破邊境，長驅直下，深入了魯國的腹地。
魯軍為了避免正面衝突，撤退到地形更加有利於防守的長勺地區。雙方擺開軍陣，準備在此決一勝負。齊軍由於一開始的勝利，根本沒有把人數較少的魯軍放在眼裡，搶先發起了猛攻。
魯莊公見齊軍攻來，要下令擂鼓應戰，曹劌卻勸阻道，齊兵勢頭迅猛，我軍出擊正中其下懷，宜靜以待，不能出擊。於是，魯莊公下令魯軍嚴守陣地，並安排弓弩手射擊。
齊軍被弓弩壓制無法靠近魯軍陣地，只能向後撤退。沒過多久，齊軍又開始第二輪的強攻，魯莊公在曹劌的建議下，依然下令不出擊。齊軍已經攻了兩輪，依然毫無收穫，士氣開始有些低沉。
魯軍兩次都不敢應戰，齊軍主帥鮑叔牙認為，一定是因為魯軍是因為怯於出兵，只要堅持到底，就能擊敗魯軍。於是，下令展開第三輪進攻。
曹劌觀察齊軍，發現這一次雖然聲勢浩大，但士兵的衝鋒已經不及前兩次那樣有力。他認為時機成熟，請魯莊公下令出擊。魯莊公親自擂戰鼓，下令魯軍回擊。
蟄伏許久的三萬魯軍全力以赴，氣勢如虹，摧枯拉朽般戰勝了齊軍。這也就是成語“一鼓作氣”的由來。眼看齊軍敗退，魯莊公打算乘勝追擊，曹劌卻說不能貿然追擊。
像齊國這樣的大國，軍隊訓練有素，現在他們的車轍和旗幟還沒有亂，顯然還有抵抗的能力。現在衝下去，只會增加自己的傷亡，搞不好還會被敵人反敗為勝。
跟在齊軍背後，緩緩追了一段時間。曹劌再次登高而望，終於看見齊軍旗鼓嘈雜，兵甲四處丟棄，車轍混亂，看來齊軍是真的大敗。他這才向魯莊公提議追擊。
果然，魯軍猛打猛追，又是一鼓作氣，把齊軍趕出國境，還繳獲了大量的兵器和糧草，國勢為之大振。山東各諸侯國紛紛前來依附，更使齊國放棄了伐魯的念頭。
長勺之戰不僅是以少勝多、以弱勝強的典範，還是誕生了
“曹劌論戰”、“一鼓作氣，再而衰，三而竭”
等名句。是中國戰爭史上最具影響力的戰役之一，對後世影響深遠至今。
而齊桓公望著灰頭土臉的鮑叔牙，不得不放棄了武力擴張的計劃。不過，齊桓公仍然不甘心做個默默無聞的君主，只是換了一種手段，以管仲為相，大力發展商業，能用錢解決的問題，幹嗎要打打殺殺的？
順便說一句，管仲就是當年射了齊桓公一箭的那個人。既然齊桓公不計前嫌，啟用自己為相，管仲便全力以赴地輔佐他成就霸業。齊桓公只負責支援他，具體的治國措施全都由管仲說了算。
短短几十年後，齊國便成為富甲天下的最強諸侯國，並輕輕鬆鬆地報了長勺之戰的仇，而且還不用死人，因為管仲用的是貿易戰手段。兩千年後的美國總統給管仲當學生，都不知道配不配。
