秋瑾是中國近代歷史上罕見的女英雄，她祖籍浙江紹興，出生在福建廈門一個封建官宦之家。江湖人稱“鑑湖女俠”，這個稱號也有人說是秋瑾自己認可的，因為她老家有個湖就叫鑑湖，而秋瑾從小就憂國憂民、立志報國，長大了要伸張正義，救民水火。
秋瑾的所處的時代是不幸的，滿清風雨飄搖，國家危難之中，魔鬼當道、豺狼橫行。
而秋瑾的婚姻也不幸福，她在1893年奉父母之命嫁進了湖南一個豪門，成為一個貴婦人，但老公王廷均跟自己沒有絲毫共同語言，秋瑾精神上異常痛苦，就像囚禁在籠中的鳥，度日如年。苦熬十年後，快到而立之年的秋瑾終於衝破牢籠，離開老公和三個孩子，從北京前去日本尋求真理。在日本秋瑾在求學的同時，自己創辦報紙宣傳革命，探索救國之道。
1907年秋瑾告別日本回到故鄉紹興，投身革命，積極籌備。聯絡革命黨人徐錫麟等，打算髮動反清起義。
1907年7月徐錫麟在安慶發動的起義失敗，徐錫麟的弟弟徐仲蓀在江西九江碼頭被清政府逮捕。入獄後，徐仲蓀慘遭酷刑，小徐受刑不過說出了秋瑾的名字，秋瑾在7月14日被捕，被審訊的時候一語不發，只是寫了七個大字“秋風秋雨愁煞人”。
其實秋瑾早就得知了安慶起義失敗的訊息，也知道自己即將面臨的命運，但她執意留在原地，不當逃兵，就像譚嗣同說的那樣，革命是需要流血，才能警醒更多的人。
被捕僅僅一天，清朝地方政府就匆匆下令處死了秋瑾。7月15日凌晨，秋瑾在故鄉從容就義，年僅32歲。
秋瑾就義的時候，負責監斬的是當時的山陰知縣李鍾嶽，李鍾嶽內心非常欽佩革命黨人，早就仰慕秋瑾大名，一直教育子女做人要像秋瑾那樣坦坦蕩蕩、光明磊落，為了民族和國家利益，敢於獻出畢生精力，甚至生命。秋瑾被抓捕之前，李鍾嶽明明負責緝捕秋瑾歸案，卻故意放出風聲，給秋瑾逃亡創造條件，可惜李鍾嶽的好意，被秋瑾以事實行動拒絕。
秋瑾被捕後，好多鄉親去縣衙裡聲援秋瑾，不少鄉紳也具名聯保秋瑾。李鍾嶽對大家說，即使鄉親們不來，下官也知道秋瑾女士是個好人。大家放心，本官將以事實為依據，法律為準繩，會盡力保護秋瑾。
因此，李鍾嶽把對秋瑾的同情和尊重變為行動，他在審判的時候就給秋瑾看坐，吩咐手下把秋瑾住的牢房打掃乾淨，還買來一床新被子。他還不忍對秋瑾用酷刑。
秋瑾的案子太大，李鍾嶽想保也抱保不住，上司下了死命令，必須處死。在行刑之前，李鍾嶽說，秋瑾，你就要上路了，本官也無能為力，你還有什麼願望，快說吧，本官儘量滿足你。
秋瑾說，我為國家為民族獻身，早就把一切都看淡，把生死置之度外，我別無所求，只想在行刑的時候不要砍頭。
李知縣說，好，本官答應你。秋瑾接著說，尊重我的人身權，不要褻瀆我的屍體。
李知縣說，這個自然，本官也依你。還有什麼交代的嗎？
秋瑾抬起頭，雙目如炬看著李鍾嶽：我想寫遺書。
“這個，這個嘛，恕本官不能答應你，”李鍾嶽為難地說。
李知縣為什麼不能答應秋瑾的要求呢？
因為在三堂會審時紹興知府貴福曾經對秋瑾用盡酷刑，但秋瑾為了保護戰友和同志，也是鬥爭策略，儘量不暴露自己，不承認自己是革命黨，更不承認參加了反清起義。因為正常情況下，僅憑著徐錫麟弟弟的一面之詞，是不能給秋瑾定罪的。
事實上要不是紹興知府貴福使壞，秋瑾是不會那麼快處死，也不一定會判死刑。李知縣就是以證據不足為秋瑾開脫，延遲執行死刑的。如果秋瑾一寫遺書，等於變相承認自己是革命黨，那就回牽連到李知縣。
其次，秋瑾一旦寫了遺書，也會連累跟她在紹興學堂共事的戰友和無辜的群眾，會有更多的人被連累被牽連，給革命事業造成難以估量的損失。
最後一點，秋瑾要是寫了遺囑，就承認自己是謀逆，而謀逆按照大清律法是要凌遲的，這樣一來，前兩個願望就無法實現了。而且，這樣一來，秋瑾的父母和親人也難逃一死，因為謀逆是誅滅九族的。
最後秋瑾沒有寫遺囑，但還是寫下了”但李知縣還是被以包庇罪免職，在秋瑾就義一個月後李知縣受不了心靈煎熬，慨然自盡。李鍾嶽的死訊傳揚開來，世人聞之嘆息。
《續安丘新志》（李氏是山東安丘人）記載：“浙人追思之，及秋案昭雪後，乃為立祠西湖上，歲時祀之。”民國成立之後，秋瑾自然被奉為烈士，當地立起秋瑾祠，把李鍾嶽的神位也一併入祠祭祀。
而那個處死秋瑾的劊子手貴福則聲名狼藉，被萬夫所指，趕緊申請調任，躲避輿論。
1926年，張作霖在進駐北京後，冒天下之大不韙收留了他，讓他當了自己的京兆政務廳廳長。張作霖完蛋後，貴福成了喪家犬，跑到溥儀那裡繼續作惡。
