朱祁鎮是明朝第六位和第八位皇帝。因土木堡戰役，他失去了帝位；又因“奪門之變”，他重登帝位。朱祁鎮是不幸的，他因為親信宦官而淪為俘虜，失去上位者的尊嚴；但他又是幸運的，經過一番磨練後最終又回到了自己的名位。這當然不僅僅是因為他的運氣好，還在於他所處那個時代的“正統意識”和替任者朱祁鈺的特殊情況，才讓復辟勢力有機可乘，最終讓朱祁鎮重登九五。
一、大臣們的想法
明代正統年間，年輕的皇帝朱祁鎮在宦官王振的慫恿下，決定親征瓦剌也先部，以期禁絕“胡人南下而牧馬”。朱祁鎮也是一腔熱血，便答應了這個荒誕的決定。不過，在明朝的諸多皇帝中，朱祁鎮不是唯一一位熱血上頭的皇帝。
明武宗的事蹟更為凸顯了這個皇室的某種隱約流傳的“好武”氣息，大概是因為離開了南京到北京的緣故。可惜，天公不作美，朱祁鎮帶去的50萬大軍幾乎全軍覆沒，朱祁鎮遂成為俘虜。此時北京城亂成一鍋粥，所幸于謙少保“力挽狂瀾於既倒”，主持大局，扶持朱祁鈺為新帝，又組織“北京保衛戰”，這才安定了局勢。
但問題也來了，正如南宋高宗趙構不想再“迎回二聖”一般，代宗朱祁鈺也不打算讓哥哥朱祁鎮回來。因此這事情就陷入僵局之中。可是一眾大臣們仍舊認為，如果能迎回朱祁鎮，那就必須迎回來。另外，必須立朱祁鎮的兒子朱見深為太子。這其中，大臣王直表現得最為強硬。
不過，朱祁鈺仍舊在苦苦支撐，阻攔朱祁鎮的迴歸。一眾大臣的主流想法就是要“維護正統”。儘管他們的建議沒能得到朱祁鈺的諒解，但始終為後來的政變提供了思想上的土壤。
二、朱祁鈺的命數
朱祁鈺雖然擋住大臣們數次的“立儲”攻擊，且最終得以廢除太子朱見深，而另立了自己的兒子為皇儲繼承人。但令他意想不到的是，自己的兒子竟然早逝，悲痛的同時也引發了自己的病疾。
慢慢地，朱祁鈺病情越發惡化。而這個時候，朱祁鎮已經在楊善的努力下，被接回皇宮了。當然，此時的朱祁鎮成了太上皇，如同唐玄宗一般被軟禁起來，甚至朱祁鈺的處境更為不堪。有時候住在南宮的朱祁鈺連吃飯都成問題，還需要他的錢皇后賣點針織品等來謀生。顯然，朱祁鎮對於朱祁鈺相當不滿，有理由相信，只要有機會，朱祁鎮一定要嘗試擺脫這樣的處境。
終於，朱祁鈺病危。大臣們有的開始謀劃要籌立新的太子了，比如朱見深。而有的大臣，更想著先發制人。而這一切，就在於朱祁鈺的健康問題，命數如此，新的變化不得不由此展開。
三、“先發制人”派
隨著朱祁鈺的病情惡化，且其又沒有繼承人。一幫投機政客便開始進行謀劃了。他們是徐有貞、石亨、曹吉祥等人。說起來，這個投機團隊的成分非常雜亂，或者也可以說組合很“科學”。因為裡面有以謀劃為主的文臣，還有溝通內外的太監，以及承擔執行的將軍。
他們因為各種各樣的私人動機結合起來，準備發動一場政變。而萬事俱備，只欠東風。他們只需要最關鍵的人了。這就是被軟禁南宮的朱祁鎮。朱祁鎮終於等到了機會，他果斷加入。
就這樣，一場“奪門政變”就開始了，這是一場宮廷政變。當這個團體控制皇宮之後，朱祁鈺也即將煙消雲散。而其他大臣在這個“既成事實”之下，出於“正統意識”，自然也無話可說。
四、總結
朱祁鎮重新獲得皇位，首先在於他運氣好，沒有死在敵營，二是朱祁鈺命數或許短暫。當然，明代臣公們的遵守祖制也是朱祁鎮能夠復辟的要因。從以上幾點分析來看，朱祁鎮的“奪門政變”在情理之外而又是意料之中。
雖然明英宗人生遭遇巨大變故，兩次君臨天下，但實際上，他在位期間於國於民都毫無建樹，反而殺害了忠心謀國的大臣于謙。因此，《明史》對明英宗的評價是：“無甚稗政”。意思就是，在位期間沒有什麼壞的政策。其實就是隱晦地批評他毫無作為。
如果說明英宗最大的貢獻，可能便是對人性的關懷。主要有三點：
第一，釋放了關押將近五十年的建文帝次子朱文圭；
第二，恢復明宣宗廢皇后胡氏名號；
第三，廢除了殘忍的後宮殉葬制度；
尤其第三條，使那些沒有生育的嬪妃終於不用活在心驚膽戰中。實際上，自朱元璋開國，中間經歷明成祖、明仁宗、明宣宗和明景宗，皇帝駕崩之後都是由嬪妃殯葬，這種殘忍、反人類的惡習終於在明英宗的親自主持下，得以廢除。
至此以後，明朝後世之君都嚴格遵從這個規定，不再以嬪妃殉葬。此舉也被史學家盛讚為“盛德之事，可法後世”。
