歷朝歷代人們最痛恨的，莫過於貪官汙吏。但貪官一直都存在，當然明朝也不例外。
公元1328年10月21日，安徽鳳陽鍾離太平鄉孤莊村一戶貧窮的人家，降生了一位男嬰，老百姓取名字都很隨意，因為兄弟中排行第八，所以就叫他朱重八。
按照元朝劃分的等級，朱重八一家屬於等級最低的南人，往上三個等級依次是漢人、色目人和蒙古人。老朱家沒錢，沒社會地位，一家老小能吃飽就好。朱重八五歲就給地主劉德家放牛，如果一切順利，他的人生軌跡可能平淡無奇。多承包幾畝地，娶個漂亮的媳婦，生幾個娃娃，讓娃娃們再去放牛。
無奈人算不如天算，公元1343年，黃河決堤洪水氾濫，之後淮河沿岸出現大旱，莊稼幾乎絕收。次年春天，家鄉又發生了嚴重的蝗災和瘟疫。更糟糕的是，家人先後去世，連下葬的棺材都沒有，還得向地主家借。
朱重八做過乞丐，當過和尚，人生的前半場吃盡了生活的苦，遭遇了想不到的欺辱。 童年的這些悲慘經歷，讓朱重八的心生怨恨，他將理想之火悄悄埋於心中，人像一根被壓得死死的彈簧，只等合適的時機反彈。
一樣艱難度日的還有很多人，橫豎都是一死，穎州的韓山童和劉福通效仿陳勝吳廣，首先揭竿而起，組建起了紅巾軍，發誓要推翻元朝統治。在定遠的土豪郭子興也積極響應，果斷起兵。
朱重八因發小湯和的關係，也投靠了郭子興，這時我們應該稱呼他為朱元璋了。由於朱元璋打仗身先士卒，為郭子興立下不少戰功。郭子興很器重，還把養女馬氏嫁給他。郭子興去世後，朱元璋還一躍成為紅巾軍的頭頭。再之後，朱元璋擺平了與他爭高下的陳友諒和張士誠等人，整合了各方勢力劍指元大都，幾下就趕走了蒙古人，成為主宰中原大地上的君主。
登基後的朱元璋勵精圖治，一邊休養生息，一邊命令部下常遇春等深入漠北打擊元殘餘勢力。可隨著天下穩固，為了保證帝位安穩，朱元璋開始屠戮功臣，排擠與他們一起出生入死的兄弟，這就是千百年來的“兔死狗烹，鳥盡弓藏”。
最嚴反貪令
朱元璋對功臣能痛下殺手，對貪官汙吏更是不會心慈手軟。朱元璋頒佈了有史以來最嚴厲的肅貪法令：只要官員貪汙60兩以上的銀子，斬立決。《大明律》規定只能用五種刑罰，鞭刑、杖刑、監禁、流放、處死。朱元璋發現，這些手段不足以威懾貪官，針對貪官又準備了很多酷刑，例如凌遲、梟首、誅族，開水燙、用鐵刷“洗刷刷”、抽腸、臉上刺字、割鼻子、閹割、挑膝蓋等，最著名的就是“剝皮實草”。
所謂“剝皮實草”，就是把貪官的皮剝下，裡面填上草，製成人皮稻草人立於衙門門口或者當地土地廟的門口，用以警告繼任官員，切勿貪贓枉法。朱元璋對於貪官的酷刑，大都是公開進行的，允許廣大民眾觀看。朱元璋對待貪官的酷刑手段，也被他的後代繼承。凌遲一刑在明朝之前就有，但很少有超過割1000刀的，到明朝，對於貪官的凌遲，基本上都超過1000刀，最多超過3000刀，真的是千刀萬剮。被施以凌遲的貪官，頭一天還不會死，一次凌遲要延續好幾天。
朱元璋專門制定整肅貪汙的綱領教材《大誥》和《醒貪簡要錄》。《大誥》記錄了朱元璋親自審訊和判決的一些貪汙案例，闡述了他對貪官態度、辦案方法和處置手段等內容。朱元璋下令全國廣泛宣傳這本書，還叫人節選抄錄貼在路邊顯眼處和涼亭內，讓官員讀後自律，讓百姓學後對付貪官。《醒貪簡要錄》律法，詳細記載了朱元璋制定官吏工資標準的理論依據，明代正一品年俸是1044石；正二品732石；正三品420石；正四品288石；正五品192石；正六品120石；正七品90石；正八品78石；正九品66石。
如果官吏在徵收稅糧以及攤派差役作弊曲法，百姓可以向上級官吏舉報，也可以直接扭送。不僅如此，對於應當接訪而沒有接訪處理的上級官員，亦要依法論處。此外，朱元璋在午門外特設“鳴冤鼓”，民間百姓若有冤情在地方討不回公道，可上京擊鼓直接告御狀。
反貪效果如何？
據不完全統計，朱元璋執政31年時間，肅貪6次，殺掉貪官約10-15萬人，其中有些是被株連冤殺的。為何在種種酷刑面前，貪官們前赴後繼？一般來說，一個朝代剛建立時，官員大都清廉，朝廷上下氣象比較健康，為何明朝與中國曆朝不同？
底層社會的成長經歷，使朱元璋終生對官僚階層保持著不信任的態度。他一方面對官僚體系有著根深蒂固的反感與懷疑，另一方面又不得不依靠這個體系，這一矛盾反映在朱元璋給官員們的待遇上時，便尤為明顯。朱元璋制定的俸祿水平比元代還要低，對普通官員以施行“薄俸”為主。
從唐朝開始，官員俸祿中最穩定的一項收入都是職田。所謂“職田”，就是國家分配給在任官員的官田，以田地的產出作為俸祿的一部分。因為這部分收入不受通貨膨脹的影響，所以可以保證官員最起碼的生活水準。但是朱元璋卻毅然廢除了實行數百年的職田制度，明代官員俸祿中只剩下“俸米”。西漢時丞相歲食萬石，俸錢月六萬，明時正一品官歲俸千石，僅及漢制萬石的十分之一左右，這還是高階官員。像正二品海瑞，僅僅因為母親生日所以買了兩斤肉也成了朝中新聞，在其死後遺產更是隻有8兩銀子和一些早已破舊不堪的衣服。
科舉考的是能，非要把它和道德掛鉤，難免會大失所望。官員的交際開支與普通老百姓是不一樣的，官員連自己的生活都出問題，擁有實權的統治群體，能忍得住不中飽私囊嗎？
靠高工資可以養廉嗎？當然也不能，監督是必須的。封建社會家天下，普天之下莫非王土，官員只是高階打工仔。歷史是連續的，在從明至清的王朝更迭中，權力結構的基本盤，始終保持著強大的慣性。腐敗，正是這個權力結構的入口。
朱元璋監督設計了兩條線，貪汙60兩必殺，舉薦連坐。這些設計本意是好的，60兩很多嗎？如果有一個官員已經貪汙了60兩，他是選擇繼續貪汙還是不貪？舉薦連坐，如果舉薦人發現被舉薦人貪汙，你覺得舉薦人是選擇揭發還是繼續包庇？
縣官弄來錢，自己留一部分，剩下交給上級。上級提拔自己，權力大了繼續找錢，繼續升官。讓百姓隨便舉報，自行押送貪官。沒有系統的反腐工程，等於是讓舉報者獨自面對貪汙集團。效果自然是可想而知了。
鐵血反貪短期有效，長期失靈。連朱元璋最後也不得不感慨：朝治而暮犯，暮治而晨亦如之；屍未移而人為繼踵，治癒重而犯愈多（早晨治了晚上就有犯的，屍體還沒移走又有貪官，治得越重貪官越多）。
不光朱元璋治不了貪腐，在封建社會任何一朝一代，任何一個皇帝都無法根本清除腐敗。既讓馬兒跑，又不讓馬兒吃窩邊草，這不是存心坑馬兒嗎？
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