中國古代政權一直很推崇孝道，因為按照儒家的觀點，忠孝往往是一體的。在家對父母孝順，對君主也就自然會產生出忠誠之心。漢代是中國第二個統一專制王朝，也是第一個以孝治國的王朝。
趙苞，東漢甘陵東武城（今山東武城西）人。當時，昏君漢靈帝寵幸宦官，其中最為顯赫者是被稱為“十常侍”的十個太監。在漢靈帝的縱容下，十常侍的親戚們都雞犬升天，紛紛都戴起了官帽子。趙苞是十常侍之一趙忠的堂弟，原本可以靠堂兄的關係當上大官。然而趙苞不恥趙忠為人，始終都沒有和他交往。
然而金子總是會發光的，趙苞最終還是因為他的孝心和才學，成為漢朝遼西太守，成為二千石級的高官。於是，趙苞將自己的母親和妻子接到遼西，想讓年邁的母親享幾天清福。
但是在當時，遼西郡的安全形勢非常令人擔憂。鮮卑大人檀石槐統一了四分五裂的鮮卑部落，實力已經不下鼎盛時期的匈奴。檀石槐帶領鮮卑騎兵年年肆虐於漢朝邊境，遼西郡正是其攻擊的重點。然而趙苞防禦有術，鮮卑人每每鎩羽而歸。為了攻陷遼西郡，鮮卑人想出了一天毒計，他們聽說趙苞是個孝子，最尊敬母親，於是他們設法綁架了趙苞的母親和妻子，押著她們到了城下，強迫趙苞開啟城門。
趙苞看到母親被擒，一時五內俱焚。然而趙苞明白，一旦打開了城門，又會有多少人死於鮮卑人的鐵蹄之下。於是，趙苞淚流滿面地向母親下跪道：
“作為兒子，我的罪惡實在不可名狀，本來打算用微薄的俸祿早晚在您左右供養，想不到反而為您招來大禍。過去我是您的兒子，現在我是朝廷的大臣，大義不能顧及私恩，自毀忠節，只有拚死一戰，否則沒有別的辦法來彌補我的罪惡。
忠臣孝子，必有良母。趙苞母親對兒子的決心非常讚賞，她大聲向兒子喊道：
“我兒，各人生死有命，怎能為了顧及我而虧損忠義？你應該盡力去做。”
隨後，趙苞打開了城門，大漢騎兵傾巢而出，將鮮卑人打的大敗。戰後打掃戰場，趙苞悲哀地發現了母親和妻子的屍體，她們早已被窮兇極惡的鮮卑人殺害了。趙苞跪在地方，伏在兩人的屍體上痛哭失聲。
戰後，漢靈帝為了獎勵趙苞的忠誠，封他為侯，並準備派使節弔唁趙苞的母親和妻子。趙苞安葬好母親和妻子後，悲哀地對家人說：“食朝廷之祿，不抵抗敵人是為不忠；親手害死母親而保自己的忠義，是為不孝。我這樣的人，哪有臉活在世上。”隨後，趙苞吐血滿盆，很快就去世了。
趙苞無懼鮮卑威脅，舍孝為忠，保全一城父老的性命，不辜負國家對自己的期待，真乃是至忠之人；在母親死後，趙苞雖然得到了榮華富貴，但最終卻為孝而死，真是中國頂尖的孝順男兒。這樣至忠至孝的英雄豪傑，卻很少為大眾所知，真是令人悲哀的事情。
