五胡十六國是中國一段分裂時期，大多是由匈奴、鮮卑、羌、漢、巴氐族和氐族建立的。北魏史官撰寫《十六國春秋》時，選出十六個有代表性的政權，後世也常以十六個政權來代指這段動盪的歷史。
按照一般說法，十六國分別是：成漢、前趙、後趙、前涼、前燕、前秦、後燕、後秦、西秦、後涼、南涼、西涼、北涼、南燕、北燕及胡夏。
成漢位於蜀地，巴氐族首領建立，最後亡於東晉。
前趙由匈奴人在西北關中建立，少數民族建立的政權，在羯族首領石勒的軍事打擊下亡國。
後趙在今天的河北邢臺地區立國。統治者對百姓極為暴虐，很快陷入內亂，最終在前燕進攻下亡國。
前燕由鮮卑族慕容氏建立的，由於後期當政者水平太次，就被前秦滅亡了。
前秦是氐族人在關中建立的政權，王猛推行變革，在淝水之戰後被東晉所滅。
前涼由漢人建立，以涼州為根據地。在十六國中，前涼是最早立國的政權。
南燕是在後燕的基礎上建立的，二十年後在北魏跟東晉夾擊下滅亡。
鮮卑族拓跋氏曾建立南涼，存在十七年，後被西秦吞併了。
西秦也是由鮮卑族乞伏氏建立的，它在甘肅一帶建國，前後存在三十七年，就被由匈奴人建立的夏國吞併。
夏國後來被北魏的屬國吐谷渾滅了，前後只存在了24年。
西涼由李姓漢人建立，西涼存在時間極短，但他們的影響極深。後來唐王朝的李氏皇族就把西涼李氏尊奉為先祖。
北涼最初也是由漢人建立的，後來由匈奴人繼承，被北魏消滅。
北涼的滅亡就代表五胡十六國的結束，新時代的到來。
