莊士敦出生於蘇格蘭，是牛津大學的高材生。 很有學問。 1898年，莊士敦來到香港工作。 當時香港已經成為英國的殖民地，英國在香港成立了殖民地政府，但當時的政府工作人員必須有不會說中文、擅長中文的人才儘快加入。 莊士敦第一次來香港時也完全不懂中文，但他學習速度很快，幾個月就能說流利的中文了。 因此，莊士敦經常晉升，最後離開香港，被英國政府派往山東租界。 莊士敦此後一直在中國生活，他一生在中國的時間遠遠長於家鄉蘇格蘭。
藉著學習中文的契機，莊士敦也開始研究中國傳統文化。 他非常喜歡中國文化，認為它神秘迷人。 1918年溥儀先生徐世昌晉升民國總統，必須為溥儀另聘賢師。 徐世昌很享受莊士敦，想讓溥儀透過莊士敦瞭解西方世界。 於是他推薦莊士敦作為溥儀的新老師，莊士敦第二年來到紫禁城。 那年溥儀十四歲，對一切都很好奇。 莊士敦的課程與徐世昌截然不同，他向溥儀介紹了許多西方知識和禮儀，並給溥儀起了英文名“亨利”。 不僅如此，莊士敦還為溥儀弄到了很多新鮮的東西。 例如腳踏車、電燈等。
溥儀16歲時，莊士敦偶然向溥儀講解了電話的使用方法。 當時電話在中國很少見，只有很少一部分人家裡有。 溥儀聽到非常向往，他馬上命令莊士敦打電話來。 莊士敦答應了，馬上給紫禁城的養心殿打了電話。 這也是紫禁城裡的第一個電話。 除電話外，莊士敦還為溥儀弄到了電話簿，詳細記載了北京市各行各業名流的電話號碼。 裝好電話後，溥儀心裡很癢，拿起聽筒就要打電話。 他翻開電話簿，最終選擇了一個人打電話。 這個人很合適。
胡適馬上接了電話，一連打了好幾次招呼，對方都沒有回答。 溥儀第一次打電話時，感到很尷尬，不知道該說什麼。 於是他一腳踢開“你以為我是誰”，邀請胡適來宮殿說話。 這個電話逗得胡適哈哈大笑，但很快胡適穿上衣服進宮朝見。 溥儀很高興見到胡適，就電話的事和他談了很久，甚至邀請胡適和他一起吃晚飯。 胡適再三推辭，最終答應第二天進宮朝見，溥儀才讓他回家。 回家後，胡適想起今天的經歷非常感慨。
誰想到溥儀人生的第一個電話會打給他？ 和胡適溥儀說話也很投機，他也很欣賞溥儀。 在當晚的日記中，胡適寫道： “百尺宮牆，千年禮教，關不住一個少年的心。
