說起曹操身邊最有名的謀士，莫過於郭嘉。在諸葛亮出場之前，郭嘉的計謀可謂大放異彩。當初曹操和袁紹爆發衝突，郭嘉給曹操提供了大量起到關鍵性作用的計謀。袁紹的實力當時獨步天下，不論是戰將、軍隊還是財力，甚至謀士數量，袁紹集團都碾壓曹操集團。但是，因為曹操知人善任，加上郭嘉的謀略實在給力，這導致袁紹集團最終潰敗。
甚至於郭嘉臨終前，還給曹操留下了計謀，讓曹操有利分化了河北和遼東兩股勢力的合流。這讓曹操感動的同時更加悲傷了：因為這世界上，人才永遠都有，敬業負責的人也永遠存在。但是，既是人才又不持才傲物的，可就不多了。郭嘉恰好就是此類人才。這種人才可遇不可求，因此對於郭嘉的去世，曹操傷心不已——當初曹操長子曹昂被殺，曹操可沒這樣傷心過。從曹操如此愛惜人才來看，曹操能成就大業絕對不是一個偶然。
後來曹操在赤壁之戰以後，面對主力遭到重創，自己狼狽逃走的時候，還痛哭不已。理由很簡單：曹操認為，如果當時郭嘉還在人世，諸葛亮等人設計的連環計，肯定會在第一時間被郭嘉識破。到時候，就不是劉備孫權追殺自己，而是自己通緝劉備和孫權了。甚至有人認為：諸葛亮在國家在世的時候，遲遲不願意出山，其實也是忌憚郭嘉的原因。
不過，郭嘉也並非沒有忌憚的人物。比如陳宮就是讓郭嘉忌憚的人物。陳宮曾經救過曹操，但是，透過曹操的一些細節，發現曹操為人人品有問題，甚至陳宮很早就看出，如果曹操得勢，必然成為董卓第二，因此陳宮選擇輔佐呂布。其實輔佐呂布，折射了陳宮的大智慧。
呂布的武功堪稱一絕。劉關張三個人圍攻呂布一個，都沒能打過呂布，可想而知呂布的戰鬥力何等恐怖。而呂布武功雖然高，但是卻沒有腦子。因此，陳宮可以利用呂布的力量，消滅亂臣賊子，又可以防止呂布做大。而呂布在得到陳宮輔佐的時候，可以頂住曹操的討伐，由此可見，陳宮謀略的強大——一個人，頂住了曹操手下一群謀士。
