當年朱元璋很重用人才，只要有本事的人，他總想方設法請來。有的人不願來，他就硬請，千方百計地請來。御史中丞劉伯溫，就是這樣請來的。
元至正十九年（1359），朱元璋兵進浙江，佔領了金華、青田等地。這一天，他向謀士李善長詢問：“浙江可有什麼學問之人？”其時，李善長已接到前鋒胡大海稟報，說青田有個劉伯溫，曾中過進士，是個很有才學的人。李善長當即答道：“聽說青田有個劉伯溫，聰明過人，又很廉正，他祖上也是濠州人，在元朝做過官，此人可請來任用。”
朱元璋聽了，心中大喜，忙說：“快備了些銀兩去，派人將他請來。告訴他，願跟隨我，即刻就安排個職位給他。”李善長不敢怠慢，當天就備好銀子，專門派了一名使臣，用朱元璋的名義去請劉伯溫。
卻說劉伯溫，因為元末時官做得不順心，便辭了官職，退居家鄉，決意要做一名隱士。
這天，他正在家閒坐，忽聽家人報說，朱元璋派人來見。劉伯溫雖然在元朝做官失意，但對紅巾軍造反也是十分不滿，認為那是作亂天下，於百姓不利。因此，對朱元璋毫無順從之意。他一聽朱元璋派了人來，很不想接見，只是懾於朱元璋的軍威，又不敢不見，只好傳話說：“有請。”
朱元璋的使臣見了劉伯溫，當即把銀兩獻了，並轉達了朱元璋的意思，說：“我紅巾軍主帥朱元璋聚義起兵，謀取天下，處處招賢納士。今聞先生才高智深，特派末將來見先生，欲請先生助一臂之力，請先生與我主帥一見。”
劉伯溫卻不動聲色，冷冷地回答：“請轉告你家主帥，我已執意要做一名隱士，不想做官，銀子我不敢收納。貴軍如需用人，這天下的名士比比皆是，還是另請高明吧！”
那使臣見他不願應聘，很不高興，只因受了朱元璋之命，不好發作，便耐著性子繼續勸說。不知費了多少口舌，還是沒用，只好憋著一肚子氣，把銀兩帶了回去，向李善長覆命。
李善長把請劉伯溫的經過一五一十地向朱元璋說了一遍，最後氣憤地建議道：“我們好心好意備了銀兩去請他，他卻不識抬舉，分明是對我們懷有敵意，不如將他殺了算啦。”
朱元璋聽了，老半天沒作聲，想到他兵進浙江，軍威日盛，如今禮賢下士，全出於一片赤誠，不想竟吃了劉伯溫一個閉門羹，心中不免也陡生幾分怒火。但他細想：常言說，將軍額上跑下馬，宰相肚裡能撐船。何必計較他這一次呢？當年劉備去請諸葛亮，還三顧茅廬呢，我這才請了第一次就沉不住氣，怎麼能成就大業呢？他沉思了一會兒，便心平氣和地說道：“不可造次。俗話說心誠則靈。他執意不來，我們只要誠心去請，不怕請不來他。”接著又問李善長：“你知道我們軍中有誰跟這位劉先生相識嗎？”
李善長答道：“聽人說，現有處州總制孫炎跟他熟識。”朱元璋聽了，頓時高興起來。恰巧這時孫炎正在應天（今南京），朱元璋說道：“快把孫炎找來，熟人相知，叫他再去請。”
孫炎被找來後。朱元璋一問，他果然跟劉伯溫熟識。朱元璋對孫炎說：“聽說劉先生很有才學，我執意要請他做個差事，他不願來，聽說你與他相識，如今想要你去請他。”
孫炎一聽要請劉伯溫來做官，卻搖了搖頭。他素知劉伯溫的底細，雖然過去兩人相識，但兩人對時政的看法卻不一樣，如何好去請他呢。便回答道：“主帥，此人才學是有，可不一定好用。他以往做過元朝的官，後來雖說辭官回了鄉，可對我們紅巾軍也是素懷怨恨，並寫詩罵過我們。”當場便給朱元璋唸了一首別人傳抄給他的詩，那詩寫道：“五載江淮百戰場，乾坤舉目總堪傷。已聞盜賊多於蟻，無奈官軍暴似狼。”
朱元璋聽了，絲毫沒有生氣，卻笑了笑，更堅定地說：“孫總制，那都是過去的事了，如今我軍所向無敵，天下可圖，還怕他翻了天麼？過去的事情，我等不必計較。常言說，疑人人疑，信人人信，我們想用他，就得先信任他。只要我們不疑他，他總會相信我們的，你回處州後，就快去請吧。”孫炎聽了，只好遵命。
朱元璋又交待孫炎說：“請你先寫封信給他，好言相勸。再說出我的意思，告訴他願來也得來，不願來也得來，我是一準要給他一個官做的。”
孫炎按照朱元璋的指令，即刻寫了一封長信派人送給劉伯溫。信中大意，盡如朱元璋所說。信很快送到了劉伯溫手裡，劉伯溫看後，不禁暗中想道：朱元璋有志之士也。如今執意請我，果真是誠心用我，看來我是不能再推辭了。如今元綱不振，群雄四起，元朝的氣數已盡；朱元璋兵多勢大，如能幫助他一統天下，也是一件美事。主意已定，便收拾行李，擇日啟程。
此時，朱元璋已坐鎮應天府，劉伯溫一路風塵到達了應天府。朱元璋見劉伯溫來了，滿心高興，以禮相待，十分信任。劉伯溫見朱元璋對他滿腔熱情，赤誠相待，非常喜悅，當即陳述時務，獻了一十八條計策。朱元璋喜不自勝，即令屬下專門建了一座禮賢館，讓他住下，說：“往後我謀取天下的大計，就看你劉先生的了。”自此，把劉伯溫視為心腹。
後來，劉伯溫果然成了朱元璋身邊的一名忠實謀士，官至御史中丞，為朱元璋奪得天下出了許多妙計，被譽為當朝的諸葛孔明。
原標題《強請劉伯溫》
選自《劉伯溫傳說》
流傳於浙江、安徽等地
