唐太宗李世民於武德九年（公元626年）八月即位，到貞觀二十三年（公元649年）三月去世，共在位23年。在位期間，他奉行大治天下，勵精圖治，開創了“貞觀之治”。唐朝進入了第一個盛世高峰，唐太宗也因此成為中國歷史上最為傑出的帝王之一。太宗的一生共有14個兒子裡，但是他卻難以選出一個像他一樣有雄才大略的太子，而且在後面廢儲立儲的過程中，還出現了刀光劍影。最終繼承大統的是九子晉王李治，實際上太宗也並不滿意，可是說是無奈之選，這不得不說是這個中國歷史著名帝王的一大遺憾。
其實總的來說，只有三個兒子真正有希望能夠繼承李世民皇位，但是他們各自的經歷卻千差萬別。李世民一生共有14個兒子，其中長子李承乾、四子魏王李泰、九子晉王李治乃長孫皇后所生，他們三個也是最有資格繼承皇位。由於古代逃不出嫡長子繼承的傳統，所以李世民登基當年就立李承乾為儲君。太宗皇帝為了李承乾的能夠繼承大統，他請了許多有學問的人做太子的老師，希望他能夠更好成長為一位真正的儲君。但是，李承乾跟人很不爭氣，喜歡嬉戲，不喜讀書，經常不聽從教誨，甚至設計陷害老師。不過這還沒有結束，他派人暗殺勸解他的大臣，因為和李泰的紛爭派人暗殺李泰，最後事情敗露後還起兵造反，李世民最後不得不廢了他，並貶為庶人。
李泰從小聰明無比，太宗皇帝也一直喜歡他，但是李泰自己也是很有城府的人，當初立李承乾為太子時，他自己就不服氣，認為太子什麼都不如他，被立太子完全是因為嫡長子。甚至在朝廷和一些大臣組成自己的勢力，和太子勢力對抗。最後太子被廢后，他為了太子之位，苦心圖謀，親近太宗，甚至還威脅晉王李治。只是聰明反被聰明誤。
太子承乾既獲罪，魏王泰日入侍奉，上面許立為太子，岑文字、劉鴻亦自勸之；長孫無忌固請立晉王治。上謂侍臣曰：“昨青雀投我懷雲：‘臣今日始得為陛下子，乃更生之日也。臣有一子，臣死之日，當為陛下殺之，傳位晉王。’人誰不愛其子，朕見其如此，甚憐之。
太子李承乾獲罪之後，魏王李泰便每天進宮侍奉太宗。太宗當面許諾立他為太子，岑文字、劉鴻也勸太宗立魏王李泰；而長孫無忌卻執意請立晉王李治。太宗對侍臣說：“昨天青雀（李泰）投入我的懷裡說：‘我到今天才真正成為陛下的兒子，這是我再生之日。我有一個兒子，我死之後，希望陛下將他殺死，傳位給晉王李治。’誰不愛自己的兒子，朕見他這麼做，心中十分愛憐。
由此可見李泰是城府極深的一個人，在太宗面前不但表現百般順服，而且胸懷天下和珍惜兄弟情誼。但是一些大臣其實已經看穿了李泰的圖謀，且告知太宗其厲害關係，並和之前發生的太子廢立之事相比較勸說太宗。
”諫議大夫褚遂良曰：“陛下言大失。願審思，勿誤也！安有陛下萬歲之後，魏王據天下，肯殺其愛子，傳位晉王者乎！陛下日既立承乾為太子，復寵魏王，願先指置晉王，始得安全耳。”上流涕曰：“我不能爾。”因起，入宮。
諫議大夫褚遂良說：“陛下此言大為不妥。希望陛下慎重謀劃，不要出現失誤。陛下萬歲之後，魏王佔有天下，他怎麼肯殺自己的兒子，傳位給晉王呢？以前陛下立承乾為太子，卻又寵愛魏王，對他的禮遇超過了太子，以致造成這天這場禍事。承乾謀反之事剛過，足可以為借鑑。陛下如今要立魏王為太子，要先安置好晉王，才能使政局安穩。太宗流著淚說：“朕還不能決定如何處置。”說完站起身，且到宮內。
魏王李泰知道此事後，不由心裡一驚，怕皇上立李治為太子，最後甚至去威脅晉王李治。導致李治整天憂心忡忡，愁眉苦臉，最後太宗發現並詢問才得知真相。
魏王泰恐上立晉王治，謂之曰：“汝與元昌善，元昌今敗，得無憂乎？”治由是憂形於色。上怪，屢問其故，治乃以狀告；上憮然，始悔立泰之言矣。
魏王李泰害怕太宗立晉王李治為東宮太子，就對他說：“你和李元昌關係友善，現在他謀反未遂已自盡，你一點不擔心麼？”李治聽到此話滿臉憂愁。太宗則很奇怪，多次問詢原故，李治便將李泰所言告訴了太宗。唐太宗很失望，開始後悔說過立李泰為太子的話。
上面責承乾，承乾曰：“臣為太子，復何所求！但為泰所圖，時與朝臣謀自安之術，不逞之人遂教臣為不軌耳。今若泰為太子，所謂落其度內。”
太宗曾當面指責李承乾，李承乾說：“我已貴為太子，還有何求？只是因為李泰謀害我，便經常與朝臣商議保全自身之策，那些不義之徒趁機教唆我圖謀不軌。如今若立李泰為太子，就正好符合他的謀劃。”
四月丙戌（初七），唐太宗下詔立晉王李治為皇太子，太宗親臨承天門樓，大赦天下，飲宴三日。太宗對侍臣說：“朕如果立李泰為太子，那就表明太子之位可以苦心謀劃而得到。太子失德背道，藩王窺伺其位，兩者都應摒棄，這一原則從今後傳給子孫，永為後代效法，而且李泰為太子，承乾、李治二人都難保全；立李治為太子，承乾、李泰均能安然無恙。”
由此可以看出，唐太宗在立太子時的深謀遠慮，不因自己所愛而輕易設立皇位繼承人。經歷幾番斟酌權衡，終於決定冊立置於矛盾紛爭之外的李治為太子，既避免了兄弟相殘，又警示後人：太子之位，失德背道之人難以勝任，苦心圖謀者亦不可得。
