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漢高祖十二年（前195年），漢太祖劉邦去世，其妻呂雉成為皇太后，控制了漢朝大權。呂后掌權後，十分怨恨戚夫人，因此先派人將其囚禁，還把她兒子劉如意召入京城軟禁。漢惠帝元年（前194年），呂后先是毒殺劉如意，而後把戚夫人砍掉雙手雙腳，變為“人彘”。那戚夫人做了什麼，讓呂后如此怨恨，不僅殺了她兒子，還把她變成人彘呢，船長為你細細道來。
一，劉邦愛妾
戚姬是秦朝東郡定陶縣人，長得天資國色，還擅長跳舞。秦末天下大亂，劉邦於是參與反秦，率軍攻克定陶，見戚姬美豔動人，於是抓她做了小妾。戚夫人自此跟了劉邦，很得他的寵愛，很快就身懷有孕。劉邦對此十分高興，更加喜愛戚夫人。
秦二世三年（前207年），戚夫人為劉邦生下一子。當時劉邦率領大軍西進咸陽，連戰連捷，對這個兒子的到來十分高興，認為這預示著自己必能攻克咸陽，首先成為關中王，於是為這個兒子賜名“劉如意”。不久劉邦就果如所願，攻克咸陽，滅了秦朝，因此對戚夫人與劉如意母子更加寵愛。
二，參與奪嫡
漢高祖五年（前202年），劉邦稱帝，立妻子呂雉為皇后、嫡長子劉盈為皇太子。戚夫人雖然未能成為皇后，但一直很得劉邦寵愛，又見呂后年老色衰，因此並不畏懼呂后，加之劉邦喜愛劉如意遠超劉盈，因此她漸漸有了奪嫡之心，希望兒子劉如意能取代劉盈成為太子。
戚夫人為了謀奪太子之位，於是多次在劉邦面前哭訴，要求立劉如意為太子。劉邦一開始並未同意換太子，但經不住戚夫人苦苦哀求，加之劉盈性格柔軟而劉如意很像自己，因此有了另立太子的念頭。當時劉邦年事已高，擔心貿然換太子會引起朝廷動亂，使得異姓王覬覦帝位，便決定先著手鏟除異姓王。
不久劉邦就多次前往關東巡視，殺臧塗，囚韓信等異姓王，以鞏固對關東的統治。戚夫人因此經常隨劉邦前往關東，繼續勸劉邦易儲，以堅定他換太子的決心。劉邦則經常抱著劉如意說：“我不會讓劉盈這個不孝子居於愛子劉如意之上。”呂后則經常負責留守長安，因此與劉邦日漸疏遠，對戚夫人與劉如意十分痛恨。
漢高祖九年（前198年），劉邦以女婿趙王張敖企圖謀反為由，將其廢黜。張敖是呂后女魯元公主之夫，因此呂后有些驚慌，於是積極營救張敖，讓他免於被殺。不久劉邦立兒子劉如意為趙王，還多次表示出要換太子的意圖，但都遭群臣反對而未能易儲。呂后對此更加害怕，認為兒子劉盈的太子之位早晚不保，因此更恨戚夫人與劉如意母子。
三，奪嫡失敗
呂后為了保住劉盈的儲位，於是向留侯張良求助，請來東園公、角里先生、綺裡季、夏黃公等商山四皓輔佐太子。漢高祖十二年（前195年），劉邦逼走盧綰，將異姓王全部剷除，但不久病重，擔心自己死後劉如意會為呂后所害，於是再次動了另立太子的念頭。張良與叔孫通得知此事，於是極力勸諫，反對易儲。劉邦受不了他們苦苦反對，只得假意答應。
不久劉邦舉辦宴會，慶祝自己過壽，劉盈於是帶著商山四皓前往祝壽。劉邦見了商山四皓大吃一驚，又聽到四人誓死輔保太子劉盈，知道易儲已不可能，只得放棄這個打算，然後對戚夫人說：“有商山四皓輔佐太子，他的羽翼已經豐滿，不是你再能圖謀得了，你要好好侍奉皇后。”然後劉邦唱起楚歌，戚夫人則痛哭流涕地跳起楚舞。
四，淪為人彘
不久劉邦去世，劉盈即位為漢惠帝，尊母親呂后為皇太后。呂后深恨戚夫人，於是把她囚禁起來，讓她穿上囚衣舂米。戚夫人因此一邊舂米，一邊唱歌說：“子為王，母為奴，每天在舂米，常與死為伍！相離三千里，誰能告訴你？”呂后聽了大怒，認為趙王劉如意是個隱患，便把他騙入京城。
漢惠帝生性仁慈，擔心母親呂后殺了弟弟劉如意，便主動前往迎接，把他保護起來。漢惠帝元年（前194年），呂后趁漢惠帝疏忽大意，毒殺了劉如意，還把戚夫人的手腳全部砍掉，挖掉眼珠，燻聾耳朵，餵了啞藥，扔在廁所裡，稱為“人彘”。幾天後，呂后叫漢惠帝來看戚夫人，卻把他嚇得失魂落魄，心驚膽戰，因此患了重病。戚夫人在不久後就由於失血過多去世。
總的來說戚夫人是劉邦愛妾，恃寵而驕，因此為兒子劉如意同呂后之子劉盈爭奪太子之位，結果深受得罪了呂后。呂后掌權後，深恨戚夫人，於是對其施以極刑，把她折磨而死。
