公元223年，吳蜀交戰，蜀漢昭烈帝劉備在夷陵之戰中被東吳名將陸遜大敗。由此，蜀漢國力大損。諸葛亮臨危受命，在蜀漢即將分崩離析之際力挽狂瀾。首先擊退了前來侵犯蜀漢領土的想要趁火打劫的心懷不軌分子，接著經過兩年勵精圖治發兵南中，剿滅了夷陵之戰後的那些叛亂分子並七擒七縱孟獲使得南蠻歸心。
經過數年的打理，此時蜀漢國力已經稍微有所恢復。於是在公元228年，諸葛亮率領數萬軍隊兵出祁山進行了第一次北伐。
諸葛亮當時有“臥龍”之稱，以弱擊強竟打的曹魏毫無招架之力。關攏三郡之中南安、天水、安定不戰而降。可惜第一次北伐的時候，在選擇人選守街亭上錯用馬謖被曹魏大都督曹真看出破綻，令張郃在街亭大敗馬謖，第一次北伐功虧一簣。事後我們在感嘆諸葛武侯錯用馬謖的同時也在感嘆如果當時諸葛亮用魏延的子午谷奇謀或許早就可以奪取長安了。可是子午谷奇謀真的可以成功嗎？筆者認為，如果真的走這步棋的話是一步險招，至少來說勝算不是太大。
如果諸葛亮聽從魏延的建議採用子午谷奇謀至少有三個原因說明很難成功。
第一長安自古以來一直都是經濟發展的中心，更是當時關中地區的糧倉。因此，魏國才會將這個重任交給駙馬夏侯楙，以示對曹魏的重視。夏侯楙雖然只是個花花公子，但是畢竟是曹魏宗室，因此曹魏在長安的兵力肯定不會少。魏延獻上子午谷之謀說只需5000精兵就可拿下長安，以5000精兵攻擊城高牆厚又有重兵把手的長安城。大家覺得勝算有多大？
其二子午谷之精兵只能從側翼威脅長安，其實也還是得靠蜀漢主力部隊到達配合主力部隊作戰或許有可能成功，這支部隊其實牽制的作用比較大。但是一旦諸葛亮的主力部隊被魏軍拖住抽不開身，那麼在子午谷的精兵就危險了。
要知道當時諸葛亮北伐兵出祁山之後，需要翻過八百里秦川，每一處地勢都很險峻。如果曹魏派出精銳將領進行攔截，那麼魏延率領的部隊就成為了一支孤軍。同樣的，如果魏延的部隊被堵在子午谷，那麼蜀漢的主力部隊也同樣危險了。
後來東晉桓溫北伐時，用了子午谷之謀可惜收穫不大，他的主力部隊已經駐紮在長安附近。可惜司馬勳率領的子午谷的部隊被前秦堵在這險要的關口，進退不得最終導致桓溫不得不退兵。
後來東晉的國力肯定比當時的蜀漢強吧，以如此強大的國力都不能突破子午谷，更何況蜀漢以弱擊強，夏侯楙雖是蠢才，但長安不乏有精兵良將。如果有人和後來對付桓溫的方法一樣對付蜀漢，那麼蜀漢肯定會遭受難以承受的損失，這對當時國力弱小的蜀漢來說是承受不起的。
其三，就算夏侯楙不派精兵堵截，長安城也都是酒囊飯袋，魏延能夠擊敗夏侯楙的軍隊順利佔領長安。可是大戰下來必有損傷，再加上孤軍深入後勤跟不上，以區區不足五千人的軍隊要對付即將迎面而來的十數萬曹魏軍隊的反攻，長安城能守得住嗎？
曹魏在蜀漢邊境線上長年駐紮著超過十萬左右的精銳部隊，再加上諸葛亮親自率領部隊北伐。曹魏的戰爭機器已經發動，中原各地已經調集精兵前去支援長安。而當時曹操時代的老將雖說大部分都已經故去，但是還有一部分尚在，比如張郃。而曹魏年輕一代，曹真曹休都已經成長起來獨當一面了（曹真可不像演義裡說的那麼無能，諸葛亮北伐的對手都是他，後來曹真死了才換了司馬懿）。就算魏延是縱橫沙場數十年的沙場老手，可是曹魏方面實力也不差。
由上述的幾個原因可以看出，就算諸葛亮採用了魏延之謀長安城也不一定能拿的下來，就算拿的下來也不一定能守住。畢竟國力上的差距還是很大的，後世已經有桓溫北伐為例子午谷之謀其實並不可取。所以當時的情形，諸葛亮拒絕魏延是有道理的。但是如果諸葛亮是把街亭交給魏延或者王平任何一人去守，街亭也絕不會丟，第一次北伐也不會草草收場。也許收穫會更大，不過很可惜雖然諸葛亮聰明一世，但是在用人方面確實是差了點，偏偏用了一個最不該守街亭之人去守街亭，這不得不說是個遺憾。
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