文/呂海峰
話說，要說起古代的教育，我們大家都知道，一般而言，都是“窮人家的孩子學武，有錢人家的孩子學文。”因為，乾隆王朝在中國的歷史上是一個相對較為富裕的朝代，所以，那時候，作為中國較大城市的張家口宣化，教育行業一度顯得非常昌盛。那麼，這究竟是怎麼回事呢？下面我們就一起前往探查一番。
首先，我們先共同瞭解一下張家口宣化的基本簡況。宣化地處河北省西北部，在張家口市東南30公里處，為張家口市轄區，東偏南距首都北京170公里，南偏西距省會石家莊280公里，西距大同200公里。總面積264。3平方公里。居住著漢、回、滿、蒙、朝鮮、壯、納西、布依、白、彝、侗、土家、達斡爾等13個民族。共29萬人。
宣化自古以來都因其地勢險要，氣勢宏偉，而戰略地位極其重要，為歷代兵家必爭之地。正如有古代典籍所述“宣化全境飛孤（今山西代城飛孤關）紫荊（今河北易縣紫荊關）控其南；長城、獨石（口）枕其北；居庸（關）屹險於左；雲中（大同）固結於右，群山疊障，盤踞峙列，足以拱衛京師……”。素有“神京屏翰”之稱。
宣化的歷史、文化、教育可謂是源遠流長，是我國開發較早的地區之一，尤其，到了清朝乾隆年間，那個熱鬧堪比如今的上海市，北京等大都市，是當時中國文化，經濟，金融的全國中心。進而促使當時的教育行業在宣化是日漸發達，書院（學校）林立。
書院是中國歷史上的一種特殊的教育組織形式，它最早始於唐朝中期，最初被作為一種官方學術機構而被使用，其功能：主要是幫助皇帝瞭解中國經史，舉薦賢才和提出某些建議。後經唐末五代至宋朝真正形成了一種常規制度。但此後，直至明清卻逐步發展成為了一種以私人建立為主、聚書研修、講學授徒的獨特的教育組織形式。
當然，在清朝初年的時候，由於為了防止漢族士人利用書院（學校）進行反清活動，所以，書院教育在當時也就受到了一定的影響，而張家口宣化也是一樣。但是，當到了康熙親政之後，清王朝為了加強其思想統治，便以書院作為宣傳程朱理學、講授科舉時文的平臺，於是，書院一時間迎來了發展契機。此時，張家口宣化的書院也就開始興盛，張家口宣化的教育開始走向繁榮，並一度成為了中國教育行業的引領者。
比如：乾隆三年（公元1738年），宣化府所轄懷安縣在其知縣薛天培的帶領下開始籌建敬一書院，兩年後在知縣朱映英和曹運的捐資下，懷安城裡便建起了一座敬一書院。乾隆五年（公元1740年），宣化府所轄左衛在其知縣楊大昆的捐資下，城東門內便建起了養正書院。乾隆十一年（公元1746年），宣化府所轄懷安縣，又在城內文昌閣建起了文昌書院。
乾隆廿年（公元1755年），進士出身的張志奇奉旨為口北道良卿宣化府知府，耳聞目睹宣府城山川之清奇，人物之雋穎，遂想在宣化府城再辦書院。時任宣化縣令的黃可潤也有此意，與之商量後，決定興辦之事。他們訪得皇城街有一處楊氏的廢宅宇，便相約前往細看，結果，見該宅其地高而開闊，居城之中，向陽而受溪山雍找抱，可謂“地之靈”，於是，決定在此舉辦書院（學校）。
隨後，宣化縉紳中翰張楚俊又捐款千金，攜手同鄉孫乾策、張楚奇也出資，備齊了全部費用，舉辦書院。縣令黃可潤又將奉敕治城節餘下的材料用來辦學，終於建成了講堂五間、後堂二間、四面舍堂七十二間的書院。書院後院有井、有伙房、有馬棚、有種蔬菜的園子，還有供練習射箭用的射圃。時方觀承閱邊路過，看到此學堂非常高興，大加讚揚，並親筆為其題寫了匾額，叫做“柳川書院”，作為其標記。
總之，乾隆時期的宣化，教育行業為何如此昌盛？即：天時地利人和。其中的天時就是恰逢乾隆時期的中國社會經濟進入到了一個新階段。（呂海峰）
