遼國位於宋朝北方，自從趙光義兩次伐遼失敗後，遼國就開始主動進攻宋朝，宋朝因連年戰爭，國庫空虛，只能採取守勢。宋朝越是不出擊，遼國越是頻繁進攻。這一年，蕭太后和兒子領兵二十萬侵宋，宋真宗立刻召叢集臣商議對策。
宋朝的大臣，有的主戰，有的主和，宋真宗沒了主意。後來聽說遼軍連連吃敗仗，宋朝守將捷報頻傳，宋真宗這才有點放心。寇準建議宋真宗馬上調兵遣將，和遼國一決雌雄。宋真宗沒那個膽量，猶豫不決。
後來，遼軍攻克德清，進逼冀州，直抵澶州，宋真宗慌了，朝中有人建議宋真宗逃往金陵、成都，宋真宗又沒了主意，一看寇準不在朝班，就問寇準為什麼沒來，王欽若說，寇準在家裡喝閒酒作樂。宋真宗一聽，遼國大兵壓境，他在家喝閒酒？趕緊把他叫來。
寇準一來，宋真宗就問他，為什麼在家裡喝閒酒，遼兵來了，我急得什麼似的，你為什麼在家喝閒酒，難道有退兵之計？寇準說，我有一計，五天就可退兵，但陛下得聽我的。宋真宗說，你有何計？寇準說，御駕親征！宋真宗搖頭說，親征也未必能勝，現在有人勸我到金陵或成都躲避。寇準一聽就急了，這是誰出的主意？先把他殺了，然後北伐，陛下如果躲起來，人心潰散，天下難保！畢士安造成寇準的觀點，宋真宗只好勉強答應親征。事實證明，宋真宗一親征，還真打勝了，不過勝了也沒佔便宜，還得賠錢遼國才退兵。
