1424年，65歲的朱棣第五次御駕親征，蒙古騎兵早已逃之夭夭，阿魯臺沒有跟明軍交戰的勇氣。此時，張輔上奏皇帝，請求率3萬騎兵深入追擊，攜帶一個月的糧草，將阿魯臺擒拿，獻給陛下。
張輔能力強悍，“四徵交趾，三擒偽王，威震西南”，擊敗阿魯臺沒問題。只是朱棣身體不適，為了以防萬一，婉拒張輔的請求。明軍班師途中，朱棣在榆木川病逝。此時正是炎熱的夏季，榆木川（多倫縣）距離燕京一千多里；漢王朱高煦、趙王朱高燧覬覦皇位，楊榮是如何“瞞過”漢王、趙王，讓朱高熾順利繼位呢？
1402年，朱棣“靖難之役”獲勝，騎著駿馬進入南京，朝著大殿走去。建文帝的一位臣子走過來，攔住朱棣座駕，直言：“殿下是想直接稱帝呢？還是先去祭拜太祖陵寢。”朱棣恍然大悟，改道去祭拜父親朱元璋，訴說自己的“靖難”的無奈。
《明史》記載：“成祖初入京，榮迎謁馬首曰：“殿下先謁陵乎，先即位乎？成祖遽趣駕謁陵。自是遂受知。”楊榮此舉，讓朱棣刮目相看，建文帝麾下並非沒有能人，如果建文帝懂得用人，自己豈能有今天。
建文帝的舊臣，朱棣也加以重用，其中楊榮、夏原吉影響最大。“永樂盛世”、“仁宣之治”的開創，首功之臣就是夏原吉、楊榮。夏原吉主管財稅，朱棣親征漠北無後勤之憂慮；楊榮善於謀劃，對邊防事務尤為擅長。
朱棣稱帝后，楊榮成為親信大臣，經常出謀劃策，被譽為“房杜合一”。楊榮既有房玄齡的謀略，又具備杜如晦的果斷，還能領兵征戰，著實不簡單。朱棣、朱高熾、朱瞻基，祖孫三代人能順利繼位，楊榮功不可沒。
燕王朱棣，雖說取得“靖難之役”的勝利，但想“合法”繼位，還需要謀略，否則無法向世人交代。朱棣進入南京，只想著如何稱帝，君臨天下；楊榮則攔住朱棣的座駕，暗示燕王應該走一些程式，朱棣才恍然大悟。
1424年，朱棣在榆木川病逝，這是對明朝一次考驗，如果處置不當，明朝也許熬不到崇禎，提前結束。危難之際，還是楊榮出謀劃策，果斷處置，讓朱高熾順利繼位，避免了一次混戰，也延續了明朝的國祚。
朱高熾、朱高煦、朱高燧，燕王朱棣的三個兒子，都在“靖難之役”中立下赫赫戰功。其中，朱高煦戰功最多，覬覦皇位寶座。“靖難之役”時，朱棣屢次陷入重圍，若非朱高煦奮勇廝殺，血戰沙場，朱棣到不了南京。
白溝河之戰，瞿能奮勇當先，朱棣連戰連敗，麾下蒙古騎兵損失慘重。瞿能策馬追擊，朱棣繞著河堤跑，狼狽不堪。此時，朱高煦趕來增援，攻打南軍側後，瞿能率兵回援，又正逢大風狂吹，沙塵漫天，朱棣躲過一劫。
浦口之戰，燕軍再次戰敗，朱棣堅持不住，有了退兵的打算。還是朱高煦奮勇當先，不但救出朱棣，還奪取南京。激戰中，為了激勵朱高煦的戰鬥熱情，朱棣對朱高煦表態：“我老了，世子體弱，你多努力”。言外之意，奪取江山，我會讓你當繼承人。
朱高燧擅長治理政務，行軍打仗也不多，對皇位同樣有想法。朱高熾仁慈，但體弱多病，朱高煦、朱高燧都想當皇帝，朱棣的三個兒子明爭暗鬥。其中，朱高燧還曾聯手大內侍衛，想取而代之，繼承皇位，讓朱棣非常惱火。
1424年，朱棣班師途中病逝，朱高燧留在燕京，時刻關注漠北方面的情況。朱高煦也派人進京，隨時準備行動。史載：“成祖北征晏駕。高煦子瞻圻在北京，覘朝廷事馳報，一晝夜六七行。高煦亦日遣人潛伺京師，幸有變。”
朱高煦、朱高燧都想繼位，朱高熾又仁慈，且身體不好，不一定搞得定這兩位弟弟。如果朱高煦、朱高燧得知朱棣駕崩，又沒有等到“遺詔”公佈，他們會聯手起來對付朱高熾，假傳“遺詔”，繼承大統，明軍難免大亂一場。
燕王朱棣以藩王的身份繼承大統，朱高煦、朱高燧為何就不可呢？一旦明朝再次陷入“靖難之役”，塞外的蒙古鐵騎也不是吃素的；遠征還沒回來的兵馬，也因為失去了首領，不知所措。那麼，該如何隱瞞朱棣的死訊，躲過漢王、趙王的眼線，讓朱高熾順利繼位呢？
楊榮，足智多謀，又善於決斷，讓皇位得以順利交接。朱高熾能否順利繼位，關鍵就是朱棣駕崩的訊息能隱瞞多久？前210年，秦始皇在巡視途中病逝，又正好是夏季，味道非常濃。胡亥、李斯、趙高，讓人買來一堆鮑魚，以海鮮的味道掩蓋。
趙高、李斯的這一套，楊榮不會學習，況且漠北也買不到那麼多的鮑魚。楊榮的策略，更加隱秘，也更加安全，被發現的機率幾乎是零。史載：“六師在外，去京師尚遠，秘不發喪。以禮斂，熔錫為椑，載輿中。所至朝夕進膳如常儀，益嚴軍令，人莫測。”
從《明史》記載中可知，楊榮讓人在軍中找來一堆錫，將其熔化開來，製作成一個容器，把朱棣放在裡面，然後將封口堵住。參與制作“容器”的工匠，事成之後，全部處死，以防洩密。此外，朱棣的一日三餐，日常公文處理，楊榮都安排妥當，沒啥改變。
安置好朱棣後，以防“夜長夢多”，楊榮星夜兼程趕回燕京，與朱高熾商議，將朱棣駕崩前提起的要員——夏原吉從監獄裡放出來。然後，楊榮、夏原吉等百官公佈朱棣“遺詔”，讓朱高熾繼位。史載：“榮與少監海壽先馳訃。既至，太子命與蹇義、楊士奇議諸所宜行者。”
朱高熾得到“遺詔”，並將其公佈，朱高煦、朱高燧才知道朱棣已經駕崩，為時已晚。朱高熾繼位，行動已經沒啥意義，也沒有成功的機會。如此，楊榮完成了使命，讓明朝避免再一次混戰。
1425年9月，仁宗朱高熾病逝，朱高煦想半路截擊從南京返回的朱瞻基，楊榮提前改變路線，漢王又一次失敗。1426年，朱高煦在樂安發動第二版“靖難之役”，朱瞻基派薛祿掛帥，討伐漢王。誰知，得到出征訊息，眾將心存畏懼，不敢與漢王過招，人心惶惶。
朱高煦能力強悍，在軍中威望很高，許多人都是“熟人”。得知是薛祿掛帥，朱高煦非常高興，慶祝三天三夜，壓根不將其放在眼裡。此時，楊榮、夏原吉力勸朱瞻基御駕親征，鼓舞士氣，以帝王的氣場震懾漢王，凝聚人心。
朱瞻基起初猶豫不決，不敢親自上陣；楊榮、夏原吉以李景隆的故事勸諫，朱瞻基才下定決心，統帥大軍出征。漢王朱高煦取勝無望投降；趙王朱高燧也乖乖交出兵馬。至此，明初藩王問題基本解決，楊榮功不可沒。
參考書目：《明史》
