百里奚，自幼飽讀詩書，才學過人，是秦穆公時期的丞相。
他輔佐秦穆公成為春秋五霸之一，為秦國崛起和秦始皇統一六國奠定了堅不可摧的基礎，堪稱一代名相。
但就是這麼一個才華出眾的一代名相，為什麼直到七十歲才受到重用呢？
其一，百里奚的出身決定了他的仕途之路異常坎坷
百里奚是虞國人，因為家境貧困，再加上春秋時期等級制度森嚴，當時又沒有察舉制或科舉，所以平民基本上沒有希望入仕為官。
所以百里奚在三十多歲時，雖有一身經天緯地之才，卻仍然一事無成。
還在百里奚的妻子杜氏是個很有見識的女子，深知自己丈夫是曠世奇才，於是就鼓勵百里奚出遊列國求仕。
臨行時，因為家裡極其貧窮，妻子就將自己家裡唯一下蛋的老母雞給燉了，沒有木柴煮飯就將家裡的門閂（古代的門後插銷）給燒了。
《東周列國志》：家只有一伏雌，杜氏宰之以餞行。廚下乏薪，乃取扊扅炊之。
飽餐一頓的百里奚，被感動得淚流滿面發誓要“一定要有所作為，來報答妻子和兒子。”
所以這句話說得沒錯：
一位優秀的男人背後，一定有一個默默奉獻的女人。
百里奚在窮遊至當時強大的齊國時，因為地位卑微，而且無人引薦至四十歲還是沒有求得一個官職，由此可見當時平民的出路到底有多難了。
其二，百里奚的運氣太背了
百里奚雖然之前沒有求得官位，但是卻認識了一生的摯友—蹇叔，蹇叔這個人最厲害的一點就是有高超的識人辨人能力。
當齊國新君繼位時，懸榜招賢，無論貴賤只要有能力就可以上位。
這時百里奚終於看到機會了，想去應聘。結果蹇叔阻止了他，認為這個公子無知是弒君篡位才當上的齊君，遲早要倒臺的。所以百里奚就沒有去。
果然不出蹇叔所料，不久公子無知就被齊國人給殺害了，其黨羽也無一倖免。
百里奚見齊國待不下去了，知道周朝王子頹喜歡鬥牛，只好跑到那去養牛以求出入，那可別說百里奚不僅治國厲害，養起牛來更是經驗豐富。
這時蹇叔來到了洛邑，二人一起去見王子頹。
回到住處後，蹇叔對百里奚說：“王子頹志大而才疏，他所信任和使用的人多是態度卑賤之徒和善於討好之輩，此人不可依靠，不如趁早離開這兒。”
百里奚聽取了蹇叔的建議，後來王子頹造反，失敗被殺，百里奚又免於一難。
蹇叔之後想起來舊日的朋友，名字叫宮之奇，當時正在虞國做大官，於是蹇叔向宮之奇誇讚百里奚的賢能。
在宮之奇的引薦下，他們見到了虞公。
回來後蹇叔對百里奚說：“我看虞公愛貪小便宜，也不是有為之主。”
但這次百里奚沒有聽取蹇叔的話，畢竟窮了這麼多年了，飯菜都是吃得最差的，酒都沒喝上幾口，好不容易能當一個不小的官，說什麼也不肯放棄了。
於是百里奚留在虞國做了大夫。但蹇叔的擔心不久就變成了現實。
晉國滅掉虢國，回師時又趁機滅掉了虞國，虞公和百里奚都成了俘虜。“假途滅虢”這一千古典故讓不幸的百里奚成了亡國之臣。
假途滅虢
更慘的是百里奚在晉國被當作秦穆姬的陪嫁奴隸送到秦國。在途中百里奚逃離隊伍，跑到楚國宛邑，不幸的是又被楚人抓住被迫去放羊
這時百里奚年過六旬，卻還跌入了人生的最低谷。只能說百里奚太倒黴了。
不過黴運一過，好運就來了。
雖然虞國被滅掉了，但是百里奚的忠臣之名被求賢若渴的秦穆公知道後，用計將五張黑羊皮換回百里奚。
百里奚到秦國時，已經七十歲了。
當時秦穆公第一眼見到百里奚，有點失望，畢竟年紀太大了，不知道有沒有真才實學。
這時百里奚說道：“當年姜太公遇到周文王時，就已經八十多歲了，不一樣幫助文王、武王滅掉了商朝嗎。”
就這樣，百里奚當上了秦國的相國，輔佐秦穆公倡導文明教化。
他還實行“重施於民”的政策，內修國政，外圖霸業，使得秦國開地千里，稱霸西戎，統一西北地區，促進了秦國的崛起。
當百里奚去世後，秦國不論男女都痛哭流涕，連小孩子也不唱歌謠，正在舂米的人也因悲哀而不發出相應的號子。
在這足以證明，百里奚是一個不可多得的一代名相。
只是這個名相的運氣和出身不太好，所以直至七十歲時才大放異彩，聞名於青史之中。
