1400年，真定傳來戰報，13萬精兵戰敗，耿炳文、郭英退守城池，燕王朱棣率兵撤退。訊息傳來，朱允炆惶恐不安，難道四叔這麼能打，爺爺留下來的名將都不堪一擊嗎？真定之戰，南軍13萬兵馬潰敗：“淮西舊將”時代已經落幕，新生代的名將初露鋒芒，嶄露頭角；長江後浪推前浪，歷史車輪滾滾向前。
1354年，朱元璋離開濠州，前往定遠招兵，身邊只帶24人：徐達、湯和、吳良、吳禎、花雲、陳德、顧時、費聚、耿再成、耿君用、唐勝宗、陸仲亨、華雲龍、鄭遇春、鄭遇霖、郭興、郭英、胡海、張龍、陳桓、謝成、李新材、張赫、周德興，被譽為“淮西二十四將”。
渡江後，又有許多淮西籍的將領前來投奔朱元璋，如常遇春、藍玉、趙庸、鄧愈、傅友德、薛顯、馮勝、馮國用、王弼、邵榮、俞廷玉、俞通海、俞通源、俞通淵、廖永忠、廖永安。同時，朱元璋也培養一批新人，如李文忠、沐英、何文輝，等等。明朝開國，絕大多數名將出自淮西，與朱元璋是老鄉關係。
朱元璋晚年，“淮西舊將”部分病逝，如徐達、常遇春、薛顯、顧時、陳德、馮國用等。其餘“淮西舊將”在太子朱標病逝後，大多被處死。1398年，朱元璋病逝時，還在人世的只有耿炳文、郭英。
“淮西舊將”的戰鬥力很強，如果朱允炆足夠英明，贏得“靖難之役”也並非難事。或者，如果有一位得力的主帥，懂得謀劃全域性，耿炳文、郭英也大有用武之地。1400年，朱棣率兵南下，與耿炳文、郭英交戰，南軍一敗塗地，意味著“淮西舊將”已經謝幕，淡出明初舞臺。
善於防守的名將，耿炳文說第二，沒人敢說第一，即便是唐朝的張巡都要遜色三分。朱元璋與陳友諒、張士誠爭在江南廝殺，耿炳文鎮守長興十餘年，大小戰鬥三百場，未曾失敗，還俘虜張士誠20萬兵馬，李伯升都是他的手下敗將。
陳友諒率軍東征，張士誠不敢輕舉妄動，主要是耿炳文守衛長興，吳良、吳禎守衛江陰，南京的西大門安然無恙。《明史》評價：“吳良守江陰，耿炳文守長興，而吳人不得肆其志。締造之基，其力為多。”
守衛長興十餘年，未曾戰敗，明朝建立後，耿炳文參與遠征漠北、遠征雲南、遠征遼東、遠征陝甘、遠征捕魚兒海等戰役，也是戰無不勝。1397年，也就是朱元璋病逝前一年，耿炳文還鎮守遼東，擊敗前來襲擾的蒙古騎兵。
耿炳文擅長防守，郭英則擅長衝鋒陷陣，更是駕馭騎兵的名將。朱元璋評價：“唐之尉遲敬德不如過也”，說郭英很勇猛，比唐太宗李世民麾下首席猛將尉遲恭還要厲害。追隨徐達、常遇春、傅友德、馮勝、鄧愈作戰，郭英衝鋒在前，經常充當“敢死隊”，從未失敗。
1368年，郭英率十幾個騎兵充當“敢死隊”，夜襲王保保大營，然後舉火為號。常遇春、傅友德乘勢猛攻，4萬蒙古騎兵覆沒，王保保率18人逃離，明軍得到數萬匹戰馬。1381年，傅友德遠征雲南，郭英率兵攻打大理，從山崖上攀登，擊敗守軍，攻克大理。後來，郭英經常追隨馮勝、傅友德出征，橫掃遼東。
耿炳文能防守，郭英擅長衝鋒陷陣，為何在真定之戰中慘敗呢？拋開朱棣的軍事能力不談，耿炳文、郭英都垂垂老矣。耿炳文65歲，郭英63歲，且身體大不如前；郭英參與戰鬥五百場，身受七十多處傷，已經是風蝕殘年，有心無力。
1400年，真定之戰，耿炳文掛帥出征，郭英充當副手，建文帝出兵13萬，與朱棣交戰。燕王陣營，朱棣是一員“老將”，善於用兵，得到岳父徐達的真傳，又追隨傅友德歷練，能力沒得說。參與戰鬥的燕軍將領，張玉、朱能、譚淵、丘福等人，此時名氣一般，多數是“副千戶”級別，即便他們有些人年紀也不小。
真定之戰，是“淮西舊將”與新生代名將的一次交鋒。結果，“淮西舊將”表現很糟糕，十幾萬兵馬潰敗，郭英幾乎沒啥表現。張玉、朱能、譚淵、丘福、王真、陳珪、張武這些“新生代”的將領，表現不俗，在名將的道路上前進。
張玉、朱能、譚淵、丘福充當前鋒，從燕京一路南下，率兵攻打莫州、雄州。耿炳文派潘忠、楊松率9千兵馬救援，阻止燕軍攻城。潘忠、楊松自恃老將，看不起還是“副千戶”的譚淵，輕敵冒進，結果慘遭失敗。
譚淵，抗倭名將譚綸（戚繼光、俞大猷的上級）的祖先。譚淵率一千兵馬手持茭草，在水中設伏，用茭草矇住頭部，伺機出擊。潘忠、楊松率兵過橋時，譚淵並未出擊；潘忠、楊松過橋後，遭遇朱能、張玉截擊，交戰失利。
潘忠、楊松退兵，譚淵早已佔據橋樑，與張玉、朱能前後夾擊南軍。潘忠、楊松再次戰敗，成為俘虜，不屈而死。耿炳文的部將張保，眼看前方戰敗，便投降朱棣，並告知南軍的情況。朱棣乘勢奔襲真定，並讓張保去充當內應，吸引耿炳文率兵前來決戰。
張保回營後，說燕王非常能打，並將莫州、雄州戰敗的情況傳播開來，南軍士氣大受影響。耿炳文不辨虛實，又輕視燕王朱棣，便跟郭英率全部兵馬渡河，13萬人馬列陣北岸，準備迎戰。
耿炳文剛剛渡河，朱棣、張玉、朱能、丘福等人已經衝殺而來，張玉、朱能率兵繞城突襲南軍側後。南軍立足未穩，突然遭受燕軍襲擊，朱棣親自衝鋒，結果可想而知。燕軍奮勇衝殺，南軍潰敗，紛紛搶著進入城池，損失了3萬兵馬。
南軍的潰敗入城，燕軍緊追不捨，平南手持長矛斷後，連續斬殺燕軍十餘人，耿炳文得以保全主力。朱棣下令攻城，耿炳文堅守不出，以密集箭雨還擊，並加固城池。燕軍屢次進攻失敗，朱棣只好撤退，回到燕京，尋機再戰。
真定之戰，“淮西舊將”耿炳文、郭英表現差強人意，與朱元璋時代相比，判若兩人。朱棣陣營中，張玉、朱能、譚淵、丘福、王真、劉江、陳文，新一代名將脫穎而出；他們多數是“千戶”級別，因“靖難之役”這舞臺，成長為名將。
朱允炆雖說輸掉“靖難之役”，但徐輝祖、盛庸、平安、吳傑等人表現耀眼，具備統帥的才能。可以說，“靖難之役”時，朱元璋時代的“舊將”已經落幕，新生代名將嶄露頭角。
參考書目《明史》
