說到明朝第一懸案，人們首先想到的一定是建文帝（朱允炆）的下落之謎，這件事不但和皇家有關，而且還是和大名鼎鼎的永樂皇帝朱棣有關。
這其中被人們猜測最多的就是朱棣是怎麼當上皇帝的，而原來他那個當皇帝的侄子建文帝又去了哪裡？
朱允炆，明朝第二位皇帝，明太祖朱元璋之孫、懿文太子朱標次子，故後世稱建文帝，又作朱允文、朱允汶。
朱棣稱帝
話說朱元璋去世以後，將皇位傳給了自己的孫子朱允炆。
其實朱元璋在生前就知道，自己的兒子們個個都不是省油的燈，所以就乾脆在臨死之前下了詔書說禁止各地的兒子分封，也不允許他們回京奔喪。但是朱元璋駕崩的訊息傳出來之後，朱棣還是快馬加鞭地回去弔孝了。
當時的兵部尚書發現之後，趕緊祭出了朱元璋的遺詔，這才把朱棣趕回了北京。
後來朱允炆新王登基為了樹立自己的威信就開始削藩，結果朱棣就以清君側為名發動了“靖難之役”，經過三年左右的叔侄大戰，朱棣終於奪得了侄子的皇位。
篡改歷史
為了讓文武百官和天底下的老百姓都相信他才是合法的皇位繼承人，朱棣就命人銷燬了關於建文帝的一切檔案，而且還大量修改了《明太祖實錄》。比如1402年應該是建文帝四年，但是朱棣硬是給改成了洪武三十五年，也就是說朱元璋的洪武朝莫名其妙的延長了四年，而建文帝的時代則全部消失。
明成祖朱棣，明太祖第四子，明朝第三位皇帝，年號永樂，故後人稱其為永樂帝、永樂大帝等。
除此之外朱棣還大肆營造輿論，說朱元璋臨終之前實際上把皇位傳給的是他，他才是真正的繼承人。但是朱允炆膽大妄為居然假傳聖旨，篡改遺詔登上了帝位。說到這我們不難看出，朱棣成了最後的勝利者，人們不禁會感慨，歷史真的是勝利者的遊戲想怎麼寫就怎麼寫。
真假自焚
建文帝最後也被寫成是自焚而死，但是真相究竟如何呢？
據一些野史的記載，當時皇宮裡確實著了一把大火，不過太監們從火堆裡找出來的並不是建文帝的屍體，而是建文帝皇后的屍體。到了乾隆年間，更是直接修改了所謂的建文帝自焚的說法，說是朱棣在火堆裡見到了建文帝皇后的屍體，他就乾脆當場宣佈這就是建文帝的屍體，反正身體已經燒焦誰也認不出來。
而且當時朱棣手下的人還告訴他，這既然建文帝的屍體已經找到了，那按理來說應該以天子之禮安葬建文帝的屍體，而且越隆重大家越不會猜疑。朱棣雖然痛恨建文帝，但是為了自己不給後人留下話柄，只好捏著鼻子當眾進行了這個人格很分裂的表演。但是很詭異的是，既然朱棣為朱允炆安排了天子級別的葬禮，可歷史上卻從來沒有建文帝陵墓的記載。
趕盡殺絕
不過朱棣一邊是姿勢做足，不管是喪禮祭祀還是停朝三日都做得非常完美，但是另一邊卻悄然開始了一場無聲的殺戮，而這些殘酷的事實在永樂朝的歷史檔案中那也是見不到的。比如建文帝朱允炆的兄弟們，可以說是沒有一個有好下場的，不是死於突發而來的失火事故，就是被突然關進監獄直到老死為止。朱棣甚至連朱允炆兩個年幼的兒子也不放過，一個離奇失蹤一個一關就是50多年。
朱棣不但對朱允炆的家眷痛下殺手，而且對朱允炆手下的文武百官下手也挺狠。據說朱棣稱帝之後，建文朝的高官之中有四百多人撒腿就跑，僅有二十多個向他俯首稱臣。朱棣認為那些逃跑的人都不是什麼好東西，於是開始了無情的屠殺。
朱棣大開殺戒當然也有一定道理，一個是要殺雞儆猴，第二個也是更重要的一點，就是要讓那些知道真相的人都消失了。
說到這裡，那就不得不說一下當時最大的一個懸案，那就是牽涉到建文帝下落的秘密。
下落之謎
按照史書的說法建文帝是自焚而亡的，但是坊間一直流傳著另外一個版本，那就是建文帝並沒有死，而是已經逃跑了，至於逃到了哪裡沒有人知道。當然了，出於政治統治的需要，朱棣表面上必須要對外聲稱朱允炆已經死了，但是其實朱棣的內心也始終相信朱允炆這個侄子還活著。
鄭和，為明成祖朱棣賜姓鄭，世稱“三保太監”（又作“三寶太監” ），明朝太監，航海家、外交家。
因為從歷史記載上來看，朱棣在位期間有很多很奇怪的事都和追查朱允炆的下落有關，比如說當時最著名的鄭和下西洋。
根據明史《鄭和傳》中記載，朱棣懷疑自己的侄子朱允炆逃到海外去了，所以就派鄭和去追查他的下落。還順帶著炫耀一下天朝國威。可見鄭和下西洋主要目的就是為了尋找朱允炆，至於宣揚我中華國力，那也只是為了掩人耳目罷了。
除了海路朱棣還用上了陸路，他又派出一個名叫胡瑩的大臣，名義上是幫他去尋訪仙人張三丰，而實際上是去尋找朱允炆的下落。那麼，尋遍天下的鄭和、胡瑩兩人到底有沒有找到朱允炆的下落呢？
放棄尋找
史書中曾有過這麼一段記載，說是一直到永樂21年，朱棣當了21年的皇帝以後，這位走遍天下的胡瑩才風塵僕僕回到朝廷。史書中是這樣描述的，說本來已經睡覺的朱棣聽說胡瑩回來了，趕緊從床上爬了起來讓胡瑩進來，然後兩個人開始談話。
胡瑩將這些年所瞭解到的情況一五一十的都向朱棣做了彙報，一直說到四經天這才離開。那究竟有什麼緊急的事不能到第二天再說呢？史書中雖然沒有透露君臣二人這麼長時間密談的內容，但是可以看出這得是多麼重要的事，才可以讓朱棣半夜爬起來面見胡瑩。史書中緊接著又說道君臣二人深夜密談之後，朱棣打消了尋找朱允炆下落的想法。
可以看出，這個時候的朱棣對他侄子朱允炆的下落，肯定已經是一清二楚了。
不外乎兩種情況，一種就是朱允炆確實已經死了，所以也就放心了。還有一種就像民間傳說的那樣朱允炆已經出家了，他完全放棄了皇位，也放棄了想要復位的想法。
但不管胡瑩帶給朱棣的是什麼訊息，至少從那以後朱棣再也沒有尋找過朱允炆的下落。
