作為中國古代歷史上唯一的一位女皇帝，武則天的一生引得無數史學家的關注，諸多宮廷花邊新聞也圍繞著她展開，併為世人所津津樂道。這位“嫁了兩個皇帝，生了兩個皇帝，自己本身也是皇帝”的傳奇女強人，生前有著如此強烈的權力慾望，為什麼卻在死後只給自己留下了一塊空無一字的石碑？如今，又該如何看待武則天一生的是非功過？
武則天出身唐朝開國功臣之家，母親出自隋朝皇室，家境殷實。十二歲時，武則天的父親去世，她的堂兄們便對這對母女多有欺壓。武則天對權力的慾望，或許有一部分便源自於童年的不幸經歷。不久後，她跟隨母親離開荊州，返回長安居住。
十四歲時，十四歲的武則天初入宮廷，被封為五品才人。李世民病重期間，武則天和太子李治開始建立感情。李世民駕崩後，經過短暫的孝期，武則天再次入宮，成為李治的妃子。她工於心計，心狠手辣，據《新唐書》記載，武則天曾親手掐死自己的親生女兒，用以嫁禍王皇后。後來，李治以皇后的廢立之事為籌碼，與元老大臣們爭權，武則天與李治成為政治上的盟友，終於，王皇后以下毒的罪名被廢，其家族勢力也被連根拔起，武則天順利被冊封為皇后。“廢王立武”事件沉重地打擊了關隴集團的勢力，使皇權得到進一步的集中。
李治駕崩後，唐中宗李顯即位，因為不當言行被武則天廢黜，改立唐睿宗李旦。載初元年，侍御史傅遊藝率關中百姓九百餘人到神都，上表請武則天改國號為周，賜皇帝姓武，武則天未准許。於是百官、宗戚、四夷首領、沙門、道士及遠近百姓共六萬餘人俱上表請願，李旦亦自請賜姓武氏。九月，武則天改唐為周，以李旦為皇嗣，賜姓武氏。女皇生涯自此開始。
作為皇帝，武則天的功與過都相當明顯。她不是那種庸庸碌碌，文韜武略皆平庸的皇帝，對權力的掌控欲使她做出了很大的成績，也產生了不小的爭議。武則天繼承了李治的做法，打擊門閥，扶植庶族，發展科舉，初設武舉，擴大了人才選拔的範圍，整頓吏治，嚴懲貪吏，拔擢賢才，廣開言路，注意納諫，重視發展農業，輕徭薄賦、與民休息。但同時，她也任用酷吏，告密之風日盛，嚴刑拷打致死之人不計其數，朝廷政治氣氛壓抑、恐怖。在這樣的氛圍下，武則天自然得不到很好的評價。
