提起古代酷刑，很多人腦海中第一時間想到的可能是滿清酷刑，即剝皮、腰斬、車裂、俱五刑、凌遲、縊首、烹煮、宮刑、刖刑、插針、活埋、鴆毒、斷椎、灌鉛、彈琵琶、抽腸、騎木驢等。這些酷刑一個比一個殘忍，尤其是凌遲這一酷刑更是滅絕人性，當年袁崇煥被凌遲了三千多刀，最後只剩下一副骨架子。
大家可能質疑，凌遲可能就是劊子手象徵性地割幾刀，犯人怎麼可能成為一副骨架子呢？看看史書上對袁崇煥凌遲的真實記載吧。張岱在《石匱書後集》中詳細描述了袁崇煥被凌遲的慘狀，“割肉一塊，京師百姓，從劊子手爭取生噉之。劊子亂撲，百姓以錢爭買其肉，頃刻立盡。開膛出其腸胃，百姓群起搶之。得其一節者，和燒酒生齧，血流齒頰間，猶唾地罵不已。拾得其骨者，以刀斧碎磔之。骨肉俱盡，止剩一首，傳視九邊。”
凌遲已經夠殘忍了，可古人卻認為還有比凌遲更殘忍的。今天筆者給大家介紹一種酷刑，從名字來看就知道殘忍無比，它就是被稱為“萬刑之首”的蠆盆之刑。蠆，蛇、蠍類等毒蟲的總稱，泛指一切有毒的動物。蠆盆的意思就是說，將犯人衣服脫光推進大坑裡，而坑裡有無數毒蛇、毒蠍等劇毒之物，讓犯人被活活咬死，比凌遲還要殘忍10倍。
這種酷刑最早出現在《封神演義》第十七回《紂王無道造蠆盆》，商紂王荒淫殘暴，他問妲己什麼才算得上酷刑？妲己回答道：“將摘星樓下，方圓開二十四丈闊；深五丈。陛下傳旨，命都城萬民，每一戶納蛇四條，都放於此坑之內。將作弊宮人，跣剝乾淨，送下坑中，喂此毒蛇。此刑名曰‘蠆盆’。”
紂王聽了後非常滿意，立即命人按照妲己的話製作了一個蠆盆，當劇毒之物放入坑裡後，命人將72名宮女衣服扒光丟入坑中，“那宮人一見蛇蠍猙獰，揚頭吐舌，惡相難看，七十二名宮人一齊叫苦。”紂王看到宮女在坑內的慘狀，尤其是撕心裂肺的慘叫聲，讓所有人膽顫。
72名宮女不甘心如此痛苦地死去，她們齊聲詛咒妲己，“皇天后土！我等又未為非，遭此慘刑。妲己賤人，我等生不能食汝之肉，死後定啖汝陰魂。”聽了宮女的臨終之言後，紂王內心起了一點漣漪，他問妲己一定要這樣嗎？妲己回答道：“若無此刑，焉得除宮中大患？”
看到蠆盆之刑的效果如此之好，紂王更加佩服妲己的“聰明”，他認為這種酷刑能真正達到殺一儆百的效果。《封神演義》裡這樣描述妲己發明的這種酷刑，“蠆盆蛇勢猙獰；宮女遭殃入此坑；一見魂飛千里外，可憐慘死勝油烹！”
參考資料：《封神演義》、《古代酷刑》
