做夢是一個重要的日常生活現象，數千年來一直為人們所關注。我國雖然從上個世紀中期才正式開始產生專門的夢學，但實際上，在數千年的歷史文化中，無論是儒、釋、道，還是中醫學，都已形成了以“占夢”、“攘夢”等為主要內容的一整套系統的夢的理論。
道教對於惡夢形成機制的認識以及“辟惡夢”之法的運用，有其獨到之處，而且對我國傳統醫學的發展也產生過較為積極的影響。因此，研究道教的辟惡夢之法，既有助於我們進一步瞭解博大精深的道教文化，也有助於加深我們對於傳統夢學理論的認識。
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中國古代對於夢的研究可以追溯到西周時期。當時，人們為了占夢而分“六夢”：
“一曰正夢，二曰噩夢，三日思夢，四日痞夢，五曰喜夢，六曰懼夢。”
漢鄭玄注“正夢”曰：“無所感動，平安自夢”；
注“噩夢”曰：“驚愕而夢”；
注“思夢”日：“覺時所思念之而夢”；
注“痞夢”曰：“覺時道之而夢”；
注“喜夢”曰：“喜悅而夢”；
注“懼夢”曰：“恐懼而夢”。
“六夢”的劃分在中國傳統夢文化中影響深遠，而鄭玄的註解則明確地解說了夢的形成機制。
《周禮》之後，漢代王符在“六夢”的基礎上又將夢做了更為細緻的劃分，指出：“凡夢，有直，有象，有精，有想，有人，有感，有時，有反，有病，有性。”後來，隋唐時期名醫楊上善從臨床的角度，刪繁就簡。將夢歸納為“徵夢”、“想夢”、“病夢”三種，指出：“凡夢有三種：人有吉凶，先見於夢，此徵夢也；思想情深，因之見夢，此為想夢也；因其所病，見之於夢，此為病夢也。”
這些有關夢的不同分類，在一定程度上反映了古代對於夢的研究的不斷深入。“夢想”一詞，往往與浪漫和美好聯絡在一起。但事實上，夢並不全是美夢，正如古人所分析的那樣，日常之夢除了“正夢”、“喜夢”之外，還有“噩夢”、“懼夢”等令人驚恐的夢，這就是人們通常所指的惡夢。因此，人們在享受美夢所帶來的快樂之餘，時常也會受到惡夢的驚嚇，很多人的正常生活甚至還會因而受到不小的困擾。
惡夢又稱作“噩夢”、“夢魔”，古人也有“卒魔”、“魔不痞”等說法。現代醫學將惡夢又名為“夢中焦慮發作”，因為做惡夢的人在夢中及驚醒之後常常會伴有嚴重焦慮和恐懼。
中國歷史上關於惡夢的這類記載較多，最早的記載如《左傳》：
“晉侯夢大厲，被髮及地，搏膺而踴……壞大戶及寢門而人。公懼，人於室。又壞戶。公覺。”
所謂“大厲”就是指通常所說的鬼怪。晉侯夢見被一個披頭散髮，捶著胸脯跳躍而人的厲鬼追打，在他驚醒之後不由得恐懼萬分，竟在幾個月後因此而命喪黃泉。
此外，《周禮》等其他古籍中也有不少關於惡夢的記載。這說明古人對於惡夢已經有了較為深人的觀察。關於惡夢的起因，如前所引，鄭玄認為，惡夢是由於白日裡突然受到驚嚇或因心懷恐懼所引起的。對此，先秦道家以及後來的道教則提出了全然不同的觀點。
成書於戰國時期的《列子》，在借鑑和吸收《周禮》“六夢”思想的基礎上，對於惡夢的成因重新做了解釋。他說：此六者，神所交也。不識感變之所起者，事至則惑其所由然；識感變之所起者，事至則知其所由然。知其所由然，則無所但。一體之盈虛訊息，皆通於天地，應於物類。故陰氣壯，則夢涉大水而恐懼；陽氣壯，則夢涉大火而烙炳；陰陽俱壯，則夢生殺。甚飽則夢與，甚飢則夢取。是以以浮虛為疾者，則夢揚；以沈實為疾者，則夢溺。籍帶而寢則夢蛇，飛鳥街發則夢飛。
在《列子》看來，人做怎樣的夢，與人的身體狀況以及日常生活中的各種際遇有著密切的關係。如果人體內陰陽之氣不協調、不適度，就有可能夢到恐怖的水火之災或者生殺之難等，從而形成惡夢。我國現存最早的醫書《黃帝內經》中也有相似的說法：“陰盛則夢涉大水恐懼……陰陽俱盛則夢相殺毀傷”；又如：“肺氣虛則使人夢見白物，見人斬血籍籍”。
到了晉代，葛洪則用所謂“魂魄”之說來解釋惡夢的產生，認為惡夢的產生是由於魂魄外遊被邪物所拘執，想要回歸人體而不得所造成的。他說：“魔臥寐不痞者，皆魂魄外遊為邪所執錄，欲還未得所。忌火照，火照遂不復人，而有燈光中魔者，是本由明出，但不反身中故耳。”葛洪不僅以道教的方式解釋了惡夢的形成機制，同時也指出了防範惡夢的一些禁忌。這對後世道教形成完整的辟惡夢之法具有重要的影響。
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道教較為系統的辟惡夢之法大致形成於東晉、南北朝時期，主要可分為以下三類：
其一,東晉上清派道書《洞真高上玉帝大洞雌一玉檢五老寶經》中載有“太素真人教始學者辟惡夢法”:
若數遇惡夢者，一曰魄妖，二曰心試，三曰屍賊，此有厭消之方也。若夢覺，便起坐，以左手第二指捻人中三七過，啄齒三七通，而微祝曰：“大洞真玄，長煉三魂，常守七魄，第一魂速守七魄，第二魂速守泥丸，第三魂守心節度，速啟太素三元君。某向遇不祥之夢，是七魄遊屍來協萬邪之源，急召桃康護命，上告帝君。五老九真，皆守體門。黃闊神師，紫戶將軍，把錢握鈴，消滅惡津，反兇成吉，生死無緣。”
畢，又臥，必獲善應，向造為惡夢之悉，則受閉於三關之下也。三年之後，帷感應而有夢也。夢皆如見將來之明審也，略無復惡夢，仍無不祥之想也。若夜遇善夢者，吉。應好夢而心中自以為佳，則吉感也。臥覺，當摩目二七遍，急閉目以兩手掌從內向外摩之，叩齒二七，而微祝曰：“太上高精，三五丹靈，蜂宮明徹，吉感告情，三元守魄，天皇授經，所向諧合，飛仙上清，常與玉真，俱會紫庭。”畢，此大洞秘訣，以傳於始涉津流者也。
這段“辟惡夢法”首先說明了造成惡夢的三個主要原因：魄妖、心試或屍賊，並認為，“遇不祥之夢，是七魄遊屍來協萬邪之源”，也就是說，惡夢是由於人的心以及魂魄中了鬼邪而造成的。這一關於惡夢形成原因的解釋，與葛洪的說法如出一轍。
重要的是，這裡還闡述了辟惡夢的具體做法：按摩有關穴位或身體部位，“以左手第二指捻人中三七過，啄齒三七通”，“摩目二七遍，急閉目以兩手掌從內向外摩之，叩齒二七”；同時，默唸祝詞，祈求神靈，驅邪還魂。此外，這段“辟惡夢法”還闡述了求得善夢的做法。
其二,南朝宋靈寶派道書《洞玄靈寶道學科儀》中載有“解惡夢品”:
凡是道學，當知古之真人，其寢不夢，其覺無憂。煉心未精，六識緣境，日以心鬥，招得惡夢。若道士、女官及外眾男女，遇惡夢時，當長跪，向北方啟太上大道君，言其狀，乞得返兇為吉，返禍成福，密呢曰：“太真玉女，侍真衛魂，三宮金童，來守生門，化惡返善，上書三光，使我長生，乘景駕雲。”呢畢，嚥唾七過，“屍齒七通，返枕更臥，兇邪消化，返禍為福。夢懺所見非常，懊無語人，不言則吉，論之則兇，不論不言，萬代無患也。
這段“解惡夢品”認為，養生的最高境界其實是無夢，而惡夢的發生則是緣於心性修煉不精、平日裡受到了鬼邪的侵擾而招致。顯然，靈寶派的這一有關惡夢形成機制的解釋，與上清派有著一定的區別。但是，在辟惡夢之法方面，兩派則大同小異，或是默唸咒語，祈求神靈，或是“嚥唾七過，叩齒七通”。需要指出的是，“解惡夢品”還認為，惡夢醒來之後必須“慎無語人”，不得告訴他人，否則就會有兇險。
其三,南朝梁道士陶弘景在治療惡夢方面,總結了以往道教的辟惡夢之法。
他的《真浩》記錄了上述“太素真人教始學者辟惡夢法”，並且發揮了《洞玄靈寶道學科儀》“解惡夢品”中所謂惡夢“不言則吉，論之則兇”的思想，指出：“善夢可說，惡夢默之，則養性延年也。”
與此同時，陶弘景還十分重視用藥物治療惡夢。《真浩》記載：“枕察香一具於頸間，闢水注之來，絕惡夢矣。常存三關佳也。”應當說，陶弘景是較早提出應用賡香治療惡夢的道教醫學家。除此之外，由葛洪所撰、經陶弘景增補而成的現存的《肘後備急方》中還有用其他藥物治療惡夢的諸多藥方，如：“帶雄黃，男左女右’；“以虎頭枕’；“取雄黃如棗核，系左腋下”；“作犀角枕”；“以青木香內枕中，並帶之”等等。
從東晉、南北朝時期道教的辟惡夢之法可以看出，這一時期道教的辟惡夢之法大致包括四個方面：其一，默唸咒語，祈求神靈；其二，“叩齒”、“咽液”，按摩有關穴位或身體部位；其三，運用某種藥物；其四，“慎無語人”。需要指出的是，這一時期道教的辟惡夢之法實際上成為道教治療惡夢的基本法則，並在後世得到傳承。
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道教的辟惡夢之法，屬於道教醫學的內容，這其中既有屬於道教方面的方術，又有屬於醫學方面的療法。重要的是，道教辟惡夢之法中的一些內容或思想為古代中醫學所汲取。
陶弘景運用賡香來防止做惡夢的方法，在古代中醫的一些經典著作中多次被引用。唐代王熹所撰《外臺秘要方》有“人喜魔及惡夢者方”，其中之一就是“枕賡香一分於頭邊。”
宋代張果在所著《醫說》中也說：“置庸枕中可絕惡。”
明代周王朱楠撰《普濟方》，其中“治魔及惡夢”中提到：“用賡香不拘多少，安頭邊，佳。又灌香少許在口中。”
明代醫藥學家李時珍所撰《本草綱目》載：察香“佩服及置枕間辟惡夢”。
由此觀之，陶弘景所採取的安放賡香於枕邊以辟惡夢的方法，在我國古老的中醫傳統中已成為了公認的良方。
除用察香之外，道教還有采用丹砂以辟惡夢的方法，而且也為古代中醫所運用，並深信不疑。張呆在《醫說》裡就說道：“錢巫少卿忽夜多惡夢，但就枕便成，輒通夕不止。後因赴官，經漢上與鄧州推官胡用之相遇，驟中同宿，遂說近日多夢，慮非吉兆。胡曰：昔當如此，驚怕特甚，有道士教戴丹砂。初任辰州推官，求得靈砂，雙箭鏈者戴之，不涉旬即驗，四五年不復有夢，至今秘惜。因解髻中一絳紗袋遺之。即夕無夢，神魂安靜，《真浩》及他道書多載丹砂辟惡，豈不信然。”而且，這一記載還出現在《本草綱目》等其他醫學典籍裡。這說明道教用丹砂闢除惡夢的做法，也被歷代醫家所廣泛接受。
此外，存於《肘後備急方》中的道教辟惡夢之法所用的其他諸多藥方，也為後來許多醫家所汲取。
唐代名醫孫思邀在其所撰《備急千金要方》中論及辟惡夢的方法，指出：
“夜夢惡，不須說，旦以水面東方嘿之，嘆日：惡夢著草木，好夢成寶玉。即無咎矣。又夢之善惡，並勿說為吉。”
這裡所謂“夜夢惡，不須說”，實際上就是汲取了道教“慎無語人”的思想，而且，孫思邀還運用咒語“惡夢著草木，好夢成寶玉”。用這一咒語治療惡夢的方法，為後世醫家所接受。而事實上，這與道教辟惡夢之法運用咒語，雖內容有所不同，但其功效是一致的，概屬於心理療法之類。
“叩齒”、“咽液”是道教辟惡夢之法中的重要內容，其實，這也是道教重要的養生之方，並被古代中醫所採納。隋代巢元方所撰《巢氏諸病源候總論》引《養生方》雲：“《仙經》治百病之道，叩齒二七過，輒嚥氣二七過，如三百通乃止，為之二十日，邪氣悉去；六十日，小病癒；百日，大病除，三蠱伏屍皆去，面體光澤。”
綜上所述，作為道教醫學的組成部分，道教辟惡夢之法雖然有其宗教的內涵，採納了道教方術，但其中也有屬於醫學方面的內容，並被古代中醫學所汲取，因而對於古代中醫學起到了一定的促進作用。
當然，道教辟惡夢之法中的一些方法，從現代醫學的角度看，有些藥方尚需做進一步的研究。比如《肘後備急方》載：“人喜魔及惡夢者，取火死灰，著履中，合枕。”唐代王煮《外臺秘要方》則載：“取燒死人灰，著履中，令枕之。”仁川宋代醫藥學家唐慎微的《證類本草》也載：“取火燒死者灰，著枕中、履中。”今天如果用這樣的藥方治療惡夢，也許還會適得其反。
