中國道教的起源比佛教要悠遠得多，自春秋老子、莊子出現就有了道教的雛形。道教作為中國幾千年來的本土古老宗教，一直延綿至今。道教的很多的教義和宗教本質在某些方面其實是超過佛教的，中國幾千年來的道、儒、佛三教相輔相成，相得益彰。
道教中國傳統文化中異常的低調，道教不如儒家的入世觀念那麼現實，不如佛教的出世觀念那麼避世。道教其實遊離於兩者之間，同時又給信眾們更多的選擇和精神皈依。
在中國古代歷史上，真正將道教放在很高的位置上的是明朝的皇帝們，特別是嘉靖皇帝，他自己本身就是一名道士，反而當皇帝成了他的副業。嘉靖皇帝推崇道教是有原因的，在任何的朝代都會有宗教指導思想來和當時的朝政、時局相吻合，想匹配。宗教其實是當權者手中的一個強有力的工具。
把宗教當工具一直是中國幾千年來的傳統做法，無論是梁武帝治國，還是洪秀全造反，他們前期都打著宗教的旗號，甚至最後建立了一個完全以宗教為指導思想的政權。
中國歷史上道教最為爆發的時期卻是在東漢末年，三國混亂時代的前期。張角、張寶、張梁三兄弟造反，就是依仗的道教組織——太平道。太平道源於一本道家經典古籍《太平經》，張角利用《太平經》上面的教義建立了道教的分支派別太平道，大力吸收太平道信眾。太平道為何對底層百姓具有強大的吸引力，其根源還是在於當時的漢靈帝時期，朝廷腐敗，政治鬥爭嚴重，百姓生活艱苦。
太平道的核心教義只有兩個字：公平。這兩個字也是千百年來所有農民起義最終追求的理想，張角三兄弟充分了利用了這一點，召集起來的信眾高達幾十萬人。這是一股強大的力量，這種信眾數量巨大的宗教組織對朝廷形成了巨大的威脅。這種威脅不是源於政權方面的，而是對統治者們的法統理論基礎有很大的衝突。
儒家崇尚秩序，各人有各命，各人行各事；太平道追求的卻是公平，喊出的口號是“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”。
朝廷對張角起義的黃巾軍進行了殘酷的鎮壓，內鬥一百多年的朝廷各個階層，各個利益集團對鎮壓黃巾軍取得了高度的統一，就連一直對朝廷心存不滿的地主權貴階層都向朝廷捐物、捐錢，用於打壓太平道的發展和蔓延。
權貴階級們看到了太平道發展的可怕性，他們要推翻的不單單是腐敗的東漢朝廷政權，更是要打破千年來統治者們禁錮、管理天下百姓的理論基礎。這是所有既得利益者們不可接受的，黃巾軍最後被無情的撲滅，但是它帶給後世的影響卻相當的大，至少給後來的造反者們摸索出了一條道路：宗教聚集，理論先行。
