2018年夏天，17-18賽季瀰漫的硝煙散去，米切爾、西蒙斯、塔圖姆、庫茲馬、馬爾卡寧這五位青年才俊成為新秀中的贏家，他們共同入選了最佳新秀陣容一陣。
兩年時間過去後，米切爾、西蒙斯、塔圖姆均已成為各自球隊的核心、聯盟中的全明星球員，但庫茲馬和馬爾卡寧卻同時遇到了坎兒，本賽季他們不進卻退。庫茲馬，因為身邊有詹姆斯，本賽季又多了個安東尼-戴維斯，受隊友的影響較大。而芬蘭新星馬爾卡寧則是得也投射，失也投射。
得因投射：符合潮流投射型內線，成公牛隊新希望
非洲產出的內線球員多擅長封蓋，奧拉朱旺、穆託姆博、馬努特-波爾、伊巴卡、恩比德等均是如此。而歐洲的大個子則多擅長投籃，諾維茨基、大小加、奧庫、波爾津吉斯、約基奇等都擁有不錯的投射能力。
出生於芬蘭的勞裡-馬爾卡寧，身高2米13，但卻具備歐洲大個子擅長投射的優點。大學最後一年，他場均15。6分，三分球命中率高達42。3%。他的選秀模板是其歐洲前輩德克-諾維茨基，足以見得球探對他投射能力的看好。另外，近些年的小球風潮下，大個子投射三分成為潮流，波爾津吉斯、約基奇、安東尼-戴維斯、恩比德等內線球員，均能投射三分，且擁有較穩定的命中率，而符合潮流的投射型內線，備受青睞，萊昂-安德森就是靠著一手三分球，愣是簽下4年8000萬美元的大合同。
而在2017年選秀中，擅長投射的馬爾卡寧在首輪第7位被選中，他成功成為芬蘭第三位登陸NBA的球員，也是北歐五國中唯一一NBA的現役球員。
馬爾卡寧曾稱選秀夜改變了他的人生。而公牛顯然渴望著這個大個子能撐起球隊的未來。
馬爾卡寧在NBA的首秀，就以首發身份出場。他12中5，得到17分8籃板，表現不錯。前10場比賽，均得分上雙，合計投中26記三分球，很好地展現了自己在投射方面的能力和潛力。而在賽季中與尼克斯的一場比賽，馬爾卡寧碰到了比他大2歲的“歐洲老鄉”波爾津吉斯，但他在場上毫不遜色，三分線外像是開了掛一般，投射出色的波爾津吉斯那場比賽三分線外6中2，而馬爾卡寧則是15投8中，最終狂砍33分10籃板，力壓24分6籃板的“波神”，並幫助公牛苦戰雙加時大戰以3分險勝。
新秀賽季，馬爾卡寧表現亮眼，場均15。2分7。5籃板。他以36。2%的命中率，場均投中2。1記三分球，成為球隊三分線外最重要的火力點之一。憑藉出色表現，他入選了17-18賽季最佳新秀陣容一陣。
一個成功的新秀賽季後，18-19賽季，馬爾卡寧獲得了更多的表現機會。他的使用率從新秀賽季的21。9%提升至25。1%，是球隊中除拉文之外最高的。場均上場時間從29。7分鐘來到32。4分鐘，場均出手次數也增加了2。6次。
馬爾卡寧也算是不負眾望，他交出場均18。7分9個籃板的亮眼資料。投籃命中率不算太高，為43%，而三分球命中率為36。1%，場均投中2。3記三分，重新整理了生涯新高。
馬爾卡寧18-19賽季投籃熱區
而從其投籃熱區看，18-19賽季，馬爾卡寧在三分線外各區域的命中率相當均衡，在右側中距離的投籃命中率也超過45%，稱得上穩定，中距離也有不錯準心。當時，場均18+9的馬爾卡寧僅22歲而已。這個頗為符合潮流的投射型內線，成為公牛隊的新希望，甚至有網友開始討論19-20賽季馬爾卡寧是不是能夠進入全明星賽。
失也投射：投籃效率低資料下滑，陷不進卻退困局
2019年夏天，剛剛打出一個出色賽季的馬爾卡寧一如既往，投入到埋頭苦練中。他釋出的訓練照片中，雙臂青筋凸起，肌肉結實，雙眼直視前方，目光堅毅。
期間，圍繞公牛隊曾曝出一些交易傳聞，但隨隊記者稱“除了馬爾卡寧和小卡特之外，公牛陣中沒有非賣品。”可見，球隊對他未來的看好。而在休賽期間，公牛主帥還奔赴芬蘭看望了馬爾卡寧，可見對其重視程度。
19-20賽季的揭幕戰，馬爾卡寧閃耀全場。儘管三分球7中1，但全場25中13，砍下平生涯最高的35分，此外，還搶下17個籃板，僅失誤1次。遺憾的是，他的這種狀態並沒能得到延續。
緊接著兩場比賽，都只得到9分，更慘的是命中率，一場15中4，三分球10中1；一場10中3，三分4中1。賽季前三場戰罷，馬爾卡寧三分線外21中3，命中率慘淡。
這之後，他的表現起伏不定，就像是坐過山車一般。有過19中12，砍31分的驚豔；也有過，11中2，10中1時的準星全無。
新賽季至今，馬爾卡寧場均14。7分6。3籃板，均為生涯新低。投籃命中率42。5%為生涯新低，三分球命中率34。4%，同樣為生涯新低。本賽季，他的左右側45度附近區域，三分球命中率均低於30%，這是其NBA生涯中從未出現過的。中距離，除了一個區域達到40%，達到聯盟平均水準外，其他3個區域均低於聯盟平均水準，其中一個區域7中0，一個8中1。
馬爾卡寧19-20賽季投籃熱區
馬爾卡寧在大學最後一個賽季三分球命中率高達42。3%，他的選秀模板是諾維茨基。然而，這個前兩季表現出色，讓人充滿期待的投射型內線，本賽季卻迷失在投射中。他的籃下進攻佔比達到27。2%，雖說超過新秀賽季的24。4%，為生涯新高，但這一比例相比其他內線還是明顯偏低。如果說，作為一個投射型內線，這個可以理解，但無論是中遠投，還是三分線外的命中率，馬爾卡寧的投籃效率不僅沒有提升，反而都出現了下滑，這就有點不太說得過去。
諾維茨基新秀賽季的投籃和三分球命中率分別為40。5%、20。6%，均不如馬爾卡寧的新秀賽季。然而，在自己的第三個賽季，諾維茨基已經將這兩項命中率分別提升至47。4%、38。7%，均超過如今同期的馬爾卡寧，前三個賽季命中率他均保持著逐年提升的節奏，馬爾卡寧的投籃效率卻不增反降，受此影響，他在第三個賽季的上場時間、使用率、效率值、得分均創生涯新低。
同屆的米切爾、塔圖姆如今正處於升勢，而馬爾卡寧卻陷入不進卻退的困局。甚至《芝加哥太陽報》記者Joe Cowley報道，馬爾卡寧在球隊並不快樂。如果公牛不改變球隊的發展方向，那麼他有可能會離開。
面對逆境：芬蘭新星該如何破解當前的困局？
職業生涯的第三個賽季，滿載希望的芬蘭新星馬爾卡寧卻未能迎來爆發。揭幕戰狂砍35分17個籃板讓人欣喜，最終卻成了曇花一現，賽季至今投籃效率低，資料下滑，讓自己陷入不進卻退的困局。
對馬爾卡寧來說，面對這樣的逆境，他又該如何破解困局呢？
三分投射能力還未到聯盟頂級，仍需持續強化。有一句話是：神槍手是子彈喂出來的。而對球員來說，三分是練出來的。雷-阿倫曾說“每天必須練1000個三分”。有人問戴爾-庫裡：“怎樣才能讓我的兒子投籃像你兒子一樣準？”他的答案是：“秘訣只在於重複練習。”而諾維茨基從新秀賽季20。6%的三分球命中率到生涯5個賽季三分球命中率超過40%，生涯三分球命中率38%，更離不開他的苦練。
雖然，馬爾卡寧的模板被視為諾維茨基。但他進入NBA至今，三分球命中率最高一個賽季也才36。2%，雖然被視為投射型內線，但客觀來講，距離聯盟頂級還有一定距離。而他在球場上外線投射方面的起伏也相對大些，在投射能力以及穩定性方面，仍需持續提升。三分能力能提升到那種程度，一定程度上決定著他未來在NBA的高度。
此外，不只是三分球投射能力，其攻筐能力和中投也需要進一步強化和提升。
早在去年休賽期，媒體曝出“公牛打算讓馬爾卡寧多打中鋒”。一方面是認為他有能力去低位做些文章。另一方面則是，他的投射能力具備戰術價值，會讓對手中速度較慢或難防出去的內線頭疼。本賽季，馬爾卡寧在籃下出手相比上賽季稍有增加，但場均內線得分5。4分，排在聯盟94位；內線命中率排在聯盟第145位；二次進攻命中率聯盟第113位，作為一名內線而言，這樣的排名明顯靠後。
馬爾卡寧曾稱自己本想更頻繁地去攻擊籃筐，變得更具侵略性，但沒有感覺到自己有真正去攻擊禁區的機會。這其中會有球隊體系的原因，但他本賽季在籃下進攻的命中率並不算太高，而中投效率也比較差，導致其失去一些進行端的機會。說白了，機會還得是自己去爭取，如果自己在內線所向披靡，球隊必然會給他機會。接下來，他需要透過訓練，提升籃下的終結能力，讓中投更穩健，只有這樣，才能讓自己獲得更好去證明自己的機會。
此外，去年休賽期，公牛主教練曾直言希望馬爾卡寧提高防守和籃板。然而，本賽季事與願違。馬爾卡寧的籃板球從上賽季的場均9個降為本賽季的6。3個，隊內籃板王位置被溫德爾-卡特搶走，籃板方面的表現，也對其產生一定影響。而在未來，如果能夠提高籃板和防守，將會為他贏得更多的機會。
如今，馬爾卡寧年僅23歲，仍然很年輕，他的未來有很多的可能性。當然，前提是建立在他繼續提升的基礎上。否則，如果不進卻退，尤其是投射方面難有大的突破，這個曾被寄予厚望的芬蘭新星，可能會讓期望逐漸成為失望。
