在日常生活和工作中，我們都有兩個年齡——“虛歲”和“週歲”。對於“週歲”，大家的演算法都是一樣，沒有什麼不同。而虛歲的“虛”法，是有講究的，特別是在特定時間節點上，有時可以虛上兩歲的。這一點，不少人是弄不清楚的。所以，民間在過七十大壽、八十大壽時，很多老人都會提前一或兩年，這是有根據的。
虛歲是我國傳統的計齡方式，也流行於亞洲東部其它國家，用於計算人出生後正在經歷的年份次序，以剛出生時為一歲。它與國際通用的，以剛出時為零歲計算人出生後已經度過的時間長度的計齡方式不同。因此，在日常生活和工作中，我們就有了虛歲和週歲的兩個年齡。
現實生活中，很多人認為虛歲，就是在週歲上加一歲，得出的結果就是虛歲，但這是一個並不準確的說法。不過，民間有一種習慣，所謂的“虛歲”一般只用於男人，即“男進女滿”，意思是男人按虛歲計算年齡，女人則按實歲計算年齡。照此習慣，男女所報的年齡是有區別的。同時，虛歲的計算還有出生的時間段不同而有不同的方式，比如年頭和年中以後出生，虛歲計齡不一樣。
虛歲的具體計算方法是這樣的。一個人一出生就算一歲，如果恰好這人出生在農曆年年末，那麼不但一出生就算一歲，而且一到大年初一又要加一歲。如此算來，這孩子到滿實歲一歲時，而虛歲卻已經三歲了。這也是我們常說的的年歲和不得年歲。按照農曆算，正月和二月到六月出生的孩子的年歲。六月以後到年底出生的孩子叫不得年歲。
計算虛歲時，春節是一個特別重要的分水嶺，每過一個春節，虛歲就得加上一歲。如果一個人的生日是陰曆的臘月中下旬，那這個人還沒有滿月他的虛歲就到兩歲了。所以，認為虛歲就是週歲加一歲的這種說法顯然是不符合民間習慣演算法的。
關於虛歲的計齡，有人讚美說：“中國人把十月懷胎作為第一歲，又叫虛歲，這一歲，銘記了遠古人類繁衍的艱辛，銘記了母親懷胎十月的孕育大恩。也體現了中國人尊老愛幼的傳統美德”。認為懷孕後新的生命已經開始，到生產時年齡計一歲，所以可以認為虛歲是從懷胎開始算起。
實際上，古人習慣上以出生為生命起點，而現代科學觀念是以受孕為生命起點。中國古人歷來重視的是出生時的“生辰八字”，即以年月日時等為時間單位，有的是直接以屬相來表明。在古代使用的農曆中出現閏月時，則採取“重年不重日”的方法解決，所以古人不會出現同一年過兩次生辰的事情。
虛歲與週歲，沒有多大差別，無非遇到法定年齡計算時，比如結婚或者退休，使用的都是週歲。這裡特別指出，我國法律上週歲是指出週歲生日的第二天起算，而不是當天。古時中國人只有虛歲計齡方式，無非是“男進女滿”民間計齡習俗。但到了近代，由於西方的計齡方式逐漸通行於全球，我們才有了“虛歲”和“週歲”的兩種計齡說法。
知道了這個道理，大家就會理解，在日常生活中，為什麼會有很多的老人在做壽時，會提前兩年就做七十大壽或八十大壽了。他們是按照虛歲年齡來做的。（文／蔡駟讀歷史 圖／源於網路）
